美最鐵盟友竟然是中國的大恩人:暗地支援中國技術差點與美國翻臉
圖片為我國研製的新一代5000千瓦渦軸發動機,它是世界上最先進的渦軸發動機之一,其功率僅次俄羅斯的D-136發動機,而與美國最新型GE38-1B渦軸發動機相當,可以說,中國在直升機和旋翼機用發動機研製領域的追趕速度實際上越來越快,除了中法聯合研製的渦軸-16之外,中國正在研製渦軸-10、渦軸-20和渦軸-12三種高性能發動機也不輸給美國同期型號。但實際上,就在10多年前,中國卻因為引起直10直升機發動機的原因,差點讓自己的夥伴國家與美國翻臉。
為了實現從通用武裝型向專用武裝型的跨越,中國於上世紀90年代開始啟動了「武直-10」的研製工程,然而,沒有強勁的渦軸發動機,中國研製自己的武裝直升機就只能成為一個奢望,據外國媒體稱,中國在1995年初通過中間人與俄羅斯卡莫夫設計局接觸,要求幫助設計一架專用武直,隨後這個工程被稱為958工程,當時,俄羅斯設計人員設計的這款直升機方案成為後來中國直10直升機的設計主方案,但發動機也被規劃為採用兩台1100至1200千瓦級別的高性能渦軸發動機,但此時的中國並不能生產這種級別的發動機,怎麼辦?
當時我國可以生產的最大功率渦軸發動機只有渦軸-8A,而後來的渦軸-9還在預先研究中,中國不得不向國外廠商求救,2001年,中國與加拿大普惠公司簽約一份合同,購入了10台PT6C-76C發動機和相關的全權數控系統,用於直升機研究,PT6C-67C是加拿大普惠公司PT-6C系列的較新型號,採用全數字電子發動機控制裝置(FADEC),每具最大功率達1250KW,適合像武直-10這樣的六噸級直升機使用,平均大修間隔高達3500小時「耐用時數」,可靠度極佳。
隨後,幾台該型發動機被安裝在直-10直升機01、03、04、05號原型機上用於試飛,但就在直-10直升機即將試飛定型的關鍵時期,一件突如其來的事情發生了。2006年,加拿大《漢和防務評論》雜誌批露正在試飛之中的最新型中國陸航直-10武裝直升機使用了加拿大發動機。隨後這件事情被西方主要媒體接連披露,這引起了美國的注意,美國以加拿大公司沒有執行對中國的武器和高技術禁運為由向加拿大政府和普惠公司施加了巨大壓力,加拿大是美國的領國,也是最重要的盟國,在高壓下,加拿大和普惠公司只好立即停止一切向中國出口發動機的工作。
然而,直-10飛機的研製工作也因為這件事情而發生了很大變動。由於PT6C-67C的功率達到1250千瓦,早期的直-10直升機是按照這個功率進行的設計,但加拿大廠商不能提供發動機之後,直-10隻能使用國產渦軸-9發動機,其最大功率只有900至1000千瓦,功率相差之前的加拿大發動機近30%,直-10隻能選擇重新修改設計,減重後換裝國產發動機,這樣原本計劃在2008年裝備部隊的直10被延後了3年。
儘管已經暫停向中國出口發動機,但美國依然不依不饒,2012年,美國司法部還向該公司進行了7500萬美元的罰款,但此後該公司還是堅持與中國進行民用直升機方面的合作,並沒有徹底退縮。
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