鳳凰烏鴉部隊的作戰環境可能是在黑暗的跑道上，他們負責保護價值上億美元的加油機、載貨以及機組人員。他們離增援部隊有數千公里遠。他們是深入險境的無名英雄。
美國空軍有一隻鮮為人知的精英突擊部隊，受過嚴密訓練，專門從事一項非常特殊的任務——保護在危險地區進行戰鬥的美軍飛機和人員的安全，使他們免受敵人襲擊。這些人被稱作鳳凰烏鴉（Phoenix Raven）部隊。
這支誕生於1997年的特殊部隊為在高風險或風險未知區域作戰的美軍飛機提供保護。不管這種風險來自恐怖組織、有組織犯罪、毒品軍閥或是因遭受自然災害而瘋狂絕望的人群，鳳凰烏鴉部隊都是位於這些威脅與尾部貼著美國國旗標記的昂貴軍機之間的唯一屏障。
鳳凰烏鴉部隊（有時也被稱為「謀殺小隊」）以小組活動，每組人數通常小於六人，他們直接與執行一次任務的機組人員編在一起。他們不僅能為戰機提供一個內安全圈，還可以與飛行員以及裝卸長就任務進行討論。
他們的協助包括提供當地威脅情報，為作戰行動計劃提供具體降落地點，找尋如何在抵達後快速轉移敏感貨物。總而言之，其存在就是負責為突發情況做好準備。
目前大約只有200名在役鳳凰烏鴉部隊成員，而這個數目在加入一些美國國民警衛隊和預備役人員後已有所增長，不過，其人數相比美軍規模而言還是太小。畢竟，在對恐怖主義的全球打擊開始之後，對該支部隊的要求日漸提升。
鳳凰烏鴉部隊主要活躍在伊拉克、阿富汗以及非洲和南美等任何有美國軍事存在的地區。該部隊負責支援的部分任務高度機密，因此我們也不知道他們在改變一些全球事件中扮演了怎樣的角色。
根據美國空軍給出的信息，這支部隊的獨特訓練包括：
「鳳凰烏鴉部隊的集訓過程是由美國空軍遠征軍中心在新澤西州的麥圭爾-迪克斯-萊克赫斯特聯合基地組織進行的。連續三周、每天持續12個小時的高強度集訓包括很多項目，例如跨文化意識、法律思考、使館行動、機場調查、爆炸物警覺意識、飛行器搜尋以及無武器個人防護技巧。學員需要面對超過70種武力運用場景，我們會運用角色扮演者來模仿每個場景所要面對的緊張狀態。訓練包括面對恐怖主義打擊時的指導以及現實操作經驗、武器系統安全、語言柔道（即用威脅或是安撫手段制服敵人）、格鬥、戰術甩棍使用以及先進武器的熟練使用。」
在結束這些費力的課程後，新的鳳凰烏鴉成員將會得到臂章，上面有根據他們加入部隊的時間分配的個人序號，序號越低越被尊重。在20年的歷史中，大約只有2,000名鳳凰烏鴉士兵。
一旦成為正式成員，就可以接受另外一些更先進的訓練，包括跨軍種訓練機會，比如狙擊手和反狙擊手訓練、高級情報收集、反恐、空降作戰以及SERE訓練，但是競爭非常激烈。一些鳳凰烏鴉部隊的成員甚至來自美國陸軍頂尖部隊遊騎兵部隊。
在9·11事件發生後，美國空軍對該國飛機在經國外機場轉機時被劫機的擔憂日益增長。鳳凰烏鴉部隊於是又承擔了反劫機任務，負責將飛行器從敵人手中奪回。他們從美國空警以及其他諸如FBI人質營救小組這樣的聯邦機構學到了近身作戰技巧（CQB），以適應飛行器內的空間限制。
鳳凰烏鴉部隊承擔的任務不僅僅是給一些灰色任務提供保護，他們同時還會伴隨一些美國最重要的機型前往安全狀況不明的地區，包括和將軍們一起乘坐遠程公務私人軍機前往遙遠地區（機型如C-20、C-37），甚至有可能是和國務卿一起開始全球之行（機型如C-32A，C-40）。國防部長的飛機（諸如E-4B，C-17）、甚至空軍一號都可能配備一個鳳凰烏鴉部隊的小分隊，以保證飛行器停留在地面時不會被任何未授權人員接觸。
最近幾年，對於該部隊的需求越來越高，因此美軍開發了一個縮短了的10天教程，給一些將被派往國外的部隊提供更基礎的飛行器保護知識。這支部隊被命名為「飛離安保團隊」（FAST），空軍將此課程描述為：
「在為期10天的課程中，學員將學會飛行行動安全概念、武力的合法使用、語言柔道以及跨文化交流。他們同時還會接受一些實用課程，接受包括自衛和反劫機訓練。課程於2007年第一次在遠征中心開設。」
FAST和鳳凰烏鴉部隊的作戰環境可能是在黑暗骯髒的跑道上，他們負責保護價值數千萬、上億美元的加油機、載貨以及機組人員。而通常，他們距離增援部隊有數千公里之遙。
這是一項需要勇氣又得不到讚美的工作，尤其是在今天的世界。20多年來，全球危機的發生越來越普遍。這支部隊的存在讓空軍可以直接飛進任何一個受災地點，而不必擔憂遭受他們本想幫助的那些混亂群眾的攻擊。
所以，下一次當你聽說美國空軍的一架載貨機前往一個飽受戰爭折磨的大陸，或是美國的一位領導人前往一個不那麼安全的地區時，那麼很可能，鳳凰烏鴉部隊也會出現在那裡。
（翻譯：鮑玉菡；編輯：曾宇）
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