越戰時期，神出鬼沒的游擊隊讓美軍頭疼不已。茂密的叢林成了越南人絕佳的藏身場所，化整為零的戰術也讓美軍的火力優勢無從發揮。面對戰場局勢，美軍急需一種空中停留時間長，具備兇猛火力的空中攻擊機。在遭到游擊隊襲擾時可以隨叫隨到，給部隊火力支援。考慮到越南遊擊隊的防空火力幾乎為零，美國軍方決定以機動雖差但載重量高的軍用運輸機為基礎，改造一種「空中炮台」。

C-47在改裝初期僅加裝了簡單的武器

美軍在大量裝備的C-47，C-119和聞名遐邇的C-130「大力神」上安裝了索敵裝置，瞄準裝置和重火力。這些在天空游弋的「炮台」成了越南遊擊隊的夢魘。「空中炮艇」的飛行高度超過7000米，攻擊距離在20-30公里。被獵殺的目標連機炮開火的聲音都沒聽到，便被超音速飛行的炮彈奪去了性命。

在整個越戰期間，AC-130「空中炮艇」完美的完成了它的任務。據美軍的統計，在整個戰爭中，AC-130擊毀了超過10000輛車！真是高效且冷酷的「天降死神」。

「空中炮艇」持續升級 逞威各大局部戰爭

AC-130空中炮艇的早期型號僅裝備了7.62毫米的機槍和20毫米的機炮。然而，既然擔著「炮艇」之名，小口徑的武器顯然不夠。美國人把「火力不嫌多」的一套搬上了天空。最新改進型的AC-130U裝備有一門GAU-12 25mm五管轉膛機炮（既有名的「加特林」），一門福博斯40mm機關炮。

而最能體現其「炮艇」身份的，是一門改進自陸軍105毫米榴彈炮的105毫米火炮。藉助居高臨下的優勢，配合先進的火控雷達，「空中炮艇」可謂是「指哪打哪」。

AC-130上的105毫米火炮

越戰後的戰爭，只要美軍參與，AC-130鮮有缺席。憑藉疾風驟雨般的火力，AC-130能輕易收割沒有工事保護的步兵和輕型裝甲車輛。機炮在使用貧鈾穿甲彈時甚至能給重裝甲的坦克「開瓢」。

更為可怕的是AC-130攜帶的BLU－82「滾球」真空炸彈。這種被美軍內部稱為「突擊天穹」的炸彈曾經是世界上最大的常規炸彈。海灣戰爭時，英軍看到BLU-82爆炸時巨大的蘑菇雲後十分震驚，甚至以為美軍使用了戰術核武器。

圖為美軍越戰時期投放「滾球」炸彈燒毀了茂密叢林。

反恐戰爭作用大 「空中炮艇」才是高效利器

在美軍參與的一系列反恐戰爭中，AC-130也多次大展身手。在阿富汗戰場，AC-130經常全天候在空中盤旋，一旦恐怖分子現身，立即予以打擊。由於飛行高度高，恐怖分子裝備的簡易防空武器根本夠不著「空中炮艇」。安裝有紅外搜索裝置，雷射測距及瞄準設備的「空中炮艇」能夠輕易發現恐怖分子，讓其無從遁形。

阿富汗戰爭爆發後，美空軍專門向參戰的特種部隊調派了AC-130炮艇機以作支援，在夜間作戰中，AC-130曾採用一個詭計，即先攻擊一個塔利班部隊，當這支部隊分散躲避時，炮艇機就暫停射擊，塔利班以為它已撤離便重新集結，這時，機上炮手通過熱成像監視器對他們再次掃射。

圖為AC-130作夜間「燈塔盤旋」攻擊時拍攝、合成的照片。

在打擊ISIS的戰場上，AC-130同樣能夠發揮巨大的作用。雖說相比從前的恐怖組織，ISIS「闊氣」了很多，但最多也只裝備了一些老舊的單兵防空飛彈。面對配有自動告警裝置，電子干擾設備和紅外誘餌吊艙的「空中炮艇」，命中率可以說是微乎其微。

當前俄羅斯動用巡航飛彈、精確制導炸彈對ISIS進行打擊，看起來確實「聲勢浩大」。而AC-130在打擊恐怖分子上，可以說是最好的方法，用AC-130在恐怖分子經常出沒的區域巡邏，使其無處遁逃，再配合地面部隊推進。然而，美國已經宣布拒絕與敘利亞政府軍合作。ISIS這個「人類的毒瘤」，還要繼續在中東滋長相當一段時間。

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