發展航空母艦是中國堅定的既定路線,雖然中國目前已經擁有一艘「遼寧」號滑躍式航母並擁有了殲-15型艦載機,但中國正在研製和發展彈射型航母是沒有絲毫懸念的事情,與彈射型航母相關的工作也在著手進行。
隨著成飛生產的殲-20隱形戰鬥機和沈飛生產的「鶻鷹」隱形戰鬥機陸續亮相,中國的彈射型航母究竟會採用哪個機型作為艦載機的問題也成為國內外猜測的熱點,筆者在這裡試圖進行一些分析。
按中國海軍武器裝備數代之間建造、研製、預研並行的傳統習慣判斷,目前彈射型航母應已經進入到技術設計階段。而航空母艦的設計與其它驅逐艦和護衛艦等水面作戰艦艇在設計上有著較大的區別,航空母艦的設計需要先確定艦載機或對艦載機有一個物理參數範圍上的掌握,以此為依據才能開展航母總體設計工作。
故此,中國的新一代彈射型航母艦載機的選型問題上,中國軍方必然已未雨綢繆,進行了調研、論證甚至選型和確定最終方案的階段。事實上,中國海軍在2003年擬定上報並於次年被批准的中國航母發展綱要中就明確了彈射型航母上第四代戰鬥機的艦載型的規劃,中國海軍在此後也參與了中航工業成都飛機設計研究所(611所)的四代機的項目。
但事物是發展的,而發展的過程會存在變數,就如同當初人們沒有預料到中國海軍會增建一艘001A型航母一樣,殲-20飛機的艦載型能否與中國海軍彈射型航母同步發展或半途而廢也同樣存在一定的變數。
殲-20飛機在2011年1月實現首飛,目前原型機的數量據傳為六架。殲-20飛機為軍方正式立項的型號,是中國國產雙發重型隱身第四代戰鬥機,殲-20飛機必將成為中國空軍的主力作戰機型之一。但殲-20飛機目前的狀態顯然不符合艦載機的要求,如果殲-20飛機要發展艦載型,還需要進行一些相應的改動,距研製成功尚有一些路要走。
中國海軍所需求的殲-20艦載型在數量上與中國空軍的需求相比,並不占據優勢,中國空軍歷來是固定翼飛機研製企業的的大客戶。當然,航母這樣的國家戰略工程的需求及其重要性與一般商業意義上的交易行為是有很大的區別,總部應會對此問題進行協調。
而筆者較為擔心的是殲-20艦載型的研製進度問題,畢竟,殲-20艦載型的改動較大,所需走的程序及時間都會較多,能否會與彈射型航母同步發展也許會存在一定的變數。
「鶻鷹」隱身戰鬥機的出現讓艦載四代戰鬥機多了一個可能的選項,「鶻鷹」戰鬥機是中國航空工業集團公司瀋陽飛機設計研究所(601所)設計,是自籌資金研製的第四代隱形飛機。「鶻鷹」飛機是中國人自己研製出來的,而世界上目前能自己獨立研製四代戰機的國家屈指可數,「鶻鷹」飛機與殲-20飛機一樣,是中國人的驕傲。
但「鶻鷹」飛機非軍方立項的背景,使得該型飛機能否最終被中國海軍採用作為艦載機尚有疑問。自籌資金項目與軍方立項的項目相比,設計輸入上有所區別。軍方的項目的設計輸入是軍方的需求,項目進行過程中軍方是絕對的主導者和監控者;而自籌資金項目是自籌資金方儘可能貼近軍方需求而進行的設計輸入,因需要考慮在國際市場上的銷路,設計輸入時也要瞄準國際上潛在客戶的需求。
故此,「鶻鷹」飛機因其非軍方主導,其戰術技術指標及物理元素與軍方的實際需求可能會產生一些偏差。如果中國海軍採用「鶻鷹」飛機作為彈射型航母的艦載機,那麼與殲-20飛機一樣,也需要進行諸多的改動,而由此一來,研製及試驗的周期也會較長。
「鶻鷹」飛機參加第十屆珠海航展有點出乎意外,但也在情理之中,「鶻鷹」飛機是中航工業自籌資金研製,產權自有,嚴格地說,與軍方沒有關係,軍方不能限制其參加航展活動。而自籌資金項目畢竟要考慮經濟效益尋求買主,參加國際航展是其有效地向國外客戶推銷的手段之一,但這是否也說明「鶻鷹」飛機目前尚未與中國軍方達成意向呢?
筆者的觀點是,「鶻鷹」飛機作為艦載機似乎偏小,中國的彈射型航母應搭載的是重殲,而如果「鶻鷹」飛機作為出口機型,與美國洛克希德-馬丁公司的F-35型飛機分占國際市場也是一件極其令國人振奮的事情,畢竟,這在國際高端軍用飛機市場也為中國開了先河。
不久前,網上流出了數張殲-15型艦載機實體等比例模型的照片,這些模型照片透露出不少信息。這個模型上噴有「中船重工704研究所」的字樣,而該研究所就是中國上個世紀八十年代的「891」航母工程中蒸汽彈射器的研製單位。
從這些照片中起碼可以判讀出兩點,其一是中國自己研製的航母彈射系統發展進度是非常理想的;其二是中國海軍正在發展殲-15型艦載機的彈射型。這似乎說明中國海軍對四代戰鬥機的艦載型的研製進度存有一些擔心,而發展殲-15飛機的彈射型既可作為一種備份手段,不至於出現彈射型航母等艦載機的窘態,也可以在四代機的艦載型產能數量不夠時可直接用殲-15彈射型艦載機頂上去,作為過渡機型而形成航母作戰群的戰鬥力。
按照中國海軍武器裝備「建造一代、設計一代、預研一代」的一貫做法,彈射型航母應已在設計中,在數年內就可開工建造,預計在2020年稍後的時間可交付中國海軍服役,中國第四代戰鬥機的艦載型研製時間必須小於這個時間段才能與彈射型航母達成協調發展。此外,還有一種可能,就是中國海軍目前也在同時發展隱身無人機戰鬥機,畢竟,中國的無人機技術已經走在世界的前端。
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