遼寧號航空母艦（代號：001型航空母艦，舷號：16，簡稱：遼寧艦），是中國人民解放軍海軍隸下的一艘可以搭載固定翼飛機的航空母艦，也是中國第一艘服役的航空母艦。遼寧艦的服役並形成戰力，讓中國海軍擁有邁出大門的勇氣與實力。

遼寧號航空母艦，前身是蘇聯海軍的庫茲涅佐夫元帥級航空母艦次艦「瓦良格」號，20世紀80年代中後期，瓦良格號於烏克蘭建造時遭逢蘇聯解體，建造工程中斷，完成度68%。1998年，中國購買了瓦良格號，於2002年3月4日抵達大連港。

據有關資料顯示，前蘇聯紅海軍曾多次提議建造航空母艦，但被前蘇聯領導層以各種理由給否定。1956年1月，戈爾什科夫接替庫茲涅佐夫任前蘇聯國防副部長兼海軍總司令；為了規避《蒙特勒公約》中規定「在任何情況下，軍艦通過黑海海峽時不得使用艦載飛機」的條約，他以對付美國「北極星」級彈道飛彈核潛艇為由，讓前蘇聯海軍研製了一款准航母——「莫斯科」級載機巡洋艦（前蘇聯代號：1123型反潛巡洋艦）。

該級艦滿載排水量為17000噸，其前半部分為典型的巡洋艦布置，艦後半部分則為寬敞的直升機飛行甲板，能夠搭載與起降直升機。該級艦雖被稱為準航母，但終究不是航母；隨後，前蘇聯又建造了「基輔」級航母。基輔級航母，是蘇聯20世紀70年代建造的一型小型/輕型航空母艦，是蘇聯海軍發展的第二代航空母艦和第一級搭載固定翼艦載機的航空母艦，也是世界上第一級搭載垂直/短距起降戰鬥機的航空母艦。基輔級航母與現代航母還存在不少差距，前蘇聯又建造了「庫茲涅佐夫」級航母，其中「瓦良格」號便是該級航母中的2號艦。

「瓦良格」號由前蘇聯尼古拉耶夫黑海造船廠建造，1988年11月下水開始舾裝；1991年12月前蘇聯解體，完成度68%的「瓦良格」號航母相關建造工作就被擱置。1998年，澳門創律旅遊娛樂公司以2000萬美元的超低價向烏克蘭購買了未完工的「瓦良格」號航母。

當澳門創律僱傭的拖船托帶著這艘長304米，寬75米的航母準備通過博斯普魯斯海峽進入地中海時，卻被土耳其方政府給截留。土耳其方面表示，土耳其拒絕如此危險的武器裝備通過海峽，澳門創律沒辦法之下又將「瓦良格」號托回去；澳門創律每在海上多待一天，其不僅需要支付租賃拖船費，還不得不向當地政府支付高額的港口租賃費用。迫於無奈之下，其向中國政府求援。

根據蒙特勒新公約，撤銷了原來的海峽國際委員會，恢復了土耳其對黑海海峽的全部主權，土耳其獲得了在達達尼爾海峽和博斯普魯斯海峽設防的權力。為了讓「瓦良格」號航母順利通過海峽口，中國與土耳其談判了2年多；在中國提出給予旅遊目的地國且轉讓多種先進軍用技術的情況下，土方依舊提出了20項附加條件，其中就包括了要求有同區域內國家的擔保。這可難倒了中國，中國如何才能在短時間內，尋找到同區域內擔保的國家呢？

在這個關鍵的時候，中國的老朋友、土耳其的老對手——希臘挺身而出。希臘不僅為中國提供了大馬力拖船，還應中國要求對此事進行擔保；當滿足土耳其提出諸多「敲詐」條件後，「瓦良格」號航母終於來到中國，中國因此才擁有了第一艘航母。

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