文|紫龍防務觀察

圖為美軍X47B無人機特寫

近日，美國紐約日報曝光了一張X-47B無人機的照片，照片中該機在一側掛載了疑似為副油箱或夥伴式加油吊艙的設備。對此，許多外國媒體指出，此時的X-47B試驗加油技術可能是為航母護航，增加艦載機作戰半徑，從而避開中國東風21D一類的殺手鐧。而中國軍迷則稱其枉費心機，因為中國還有更遠射程的東風26飛彈，就連西方媒體也說美軍此舉用處不大。

傳統上，美國海軍主要依靠空軍的KC-135、KC-10等大型空中加油機來提供空中加油支援，而由KA-6D來提供隨隊加油支援，但該機已經退役，F/A-18雖然也可兼職夥伴加油任務，但該機的載油量太小，一般只能支援1-2架戰鬥機進行中等距離飛行。此外，若用太多F/A-18執行加油任務，無疑會削弱艦載航空隊的總體戰鬥力，而且美國海軍航空兵已經意識到F/A-18E/F和F-35C的作戰半徑較小，尚不足1000公里，而中國火箭軍的東風-21D反艦彈道飛彈的射程已經達到1500公里，東風-26更是達到了4000公里以上。

圖為美軍KC135空中加油機

在準備研製新一代艦載空中加油機的同時，美國海軍正在測試的X-47B卻無果而終。於是，國會和軍方便有了以大型艦載無人機為基礎來研製艦載加油機的想法，而且對於X-47B這款無人機而言，其具有較好的隱身性，這就讓敵方的反介入/區域拒止武器系統很難在遠距離上對其構成威脅，而中國、俄羅斯目前開發的霹靂-15和KS-172超遠程空空飛彈就是為了在遠距離上打掉美軍空中力量賴以生存的空中加油機和空中預警機的。

圖為美軍KC10空中加油作業

2013年，X-47B無人機已經在美國「杜魯門」號航母上進行了上艦適應性測試，通過在甲板上調動、起降和空中受油等方面的測試，X-47B基本成功通過測試。其中，X-47B接受一架空中加油機的加油作業就展示了該機飛行控制系統和傳感器已經適應了與其他飛機進行同步靜止飛行的能力。而此前，美國國家航空航天局（NASA）曾以兩架「全球鷹」為平台進行了無人機對無人機的空中加油測試，這些試驗都反映了美國已經具備有人機、無人機之間的相互加油能力。

當然，美國海軍的MQ-25空中加油機項目還沒有進行評估階段，X-47B能否最終勝出還很難說。目前，還有幾款大型無人機也在虎視眈眈地覬覦這這塊「肥肉」，但X-47B有一個優點，那就是其飛翼布局和頭-翼-身融合設計使其隱身性尤為突出。總之，有了MQ-25無人加油機的支持，美國航母上的艦載戰鬥機或將會對許多中國反艦飛彈發射陣地構成威脅。

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