美國是世界上空軍實力最強大的國家，據美國《全球火力網》最新公布的數據，美國現役共有13762架各型飛機，其中有2296架戰鬥機和2785架攻擊機，還有5739架運輸機以及2831架教練機，此外，還有6065架直升機和947架武裝直升機。這一數目非常驚人。中國作為世界第三大軍事強國，只有2955架各類飛機，不足美國的零頭。

眾多的飛機帶來一個現實的難題：飛機的使用壽命到了或者該機性能落後以後如何處理。這樣大批的戰機，其處理工作是一個非常龐大而且繁雜的。而根據美軍的慣例，等待退役飛機的歸屬是——飛機墳場。美國中西部地區內華達州、亞利桑那州、猶他州等州有大片的沙漠，這些沙漠人煙稀少，美軍將飛機墳場設在了這些區域。

乾燥的氣候有利於這些飛機的保存，金屬為主的機身不容易鏽蝕，而大片空地也可以放置各種飛機，因此這些地方成為了處理退役戰機最好的場所。實際上，雖然是將其堆放在沙漠裡，但也並非徹底不管，不少飛機雖然已經退役，但是美國仍然將其作為隱形實力保存，而這些飛機的重要部分將被拆除分開封存，在需要使用時將再次安裝。而且即使扔在沙漠裡，這些飛機的進氣口、座艙蓋縫等都被密封，以免風沙灰塵進入機體。

實際上，由於美國軍費有限，無法保持所有的飛機都一直裝備在役，因此一些不太重要的機型，儘管沒有到退役年限，美國也將其封存。其中不乏一些目前仍然先進的F-16、F-15、F-18等戰鬥機，此外，美軍大量的C-17戰略運輸機、C-130戰術運輸機等飛機也因為沒有足夠的預算而被封存，但是一旦需要，這些被「封存」的部隊，將在短期內重新投入使用。

而且，一些美國不會再使用的飛機，在其他國家看來並非落後，美軍也經常從封存的戰鬥機中進行翻新並二次出售，此前美國曾出售一批F-16戰鬥機給巴基斯坦，而這批戰鬥機就是美國從封存的路後F-16戰鬥機中翻新的。美國還打算使用這類F-16戰鬥機來搶占中巴合作研發的JF-17戰鬥機的市場份額，經過美國翻新的F-16戰鬥機雖然使用壽命沒有JF-17長，但是整體性能不弱，而且有美國的「金字招牌」，價格也和JF-17差距不大，可以獲得不少的市場份額。

據美國國防部公布的數據，目前美國各個飛機墳場中有4000多架各型號飛機，其中相當一部分在進行簡單維護後就可以重新使用，其中不乏一些B-1戰略轟炸機、C-5戰略運輸機、C-17戰略運輸機等，這些機型在美國來說已經是進墳場的裝備，但對中國來說仍然是可望而不可得的先進裝備。

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