眾所周知，美國首款第四代隱身戰鬥機是F22「猛禽」。但在當時和F22一起競爭的是YF23「黑寡婦」隱身戰機，兩種機型都是第四代隱身戰機。性能也達到美國空軍的技術要求，為什麼美空軍選擇了F22，卻放棄了YF23呢？這其中究竟有什麼樣的玄機呢？

YF23是美國諾斯洛普和麥道公司研發的單座雙發重型隱身戰鬥機。該機的氣動布局和一般的戰鬥機大為不同，採用了碟型翼和大外傾的垂尾。進氣道位於機身下側，發動機為噴口是隱藏在後機身中。機頭採用菱形設計。在研發F22和F23之前，美軍已經有了製造隱身戰機的經驗。第一款隱身戰機是出自洛克希德馬丁公司的F117「夜鷹」戰機，只不過該機於2008年退役了。

其實YF23的技術指標要比F22好的多，無論是隱身性能，還是發動機技術都比F22要好。只是由於其過於注重隱身性能，機動性與敏捷性就放在次位了。導致機動性差F22太多，儘管隱身技術可以賦予戰鬥機無與倫比的隱蔽性，可以先敵發現，先敵開火。但是美國空軍認為，並不能把空戰的致勝條件只押寶於隱身技術。傳統的近距離格鬥還是不可避免的，這也是導致美空軍沒選YF23戰機的原因之一。

另外，YF23使用了許多先進的技術，但這些技術還是剛剛研發出來的，並沒有歷經時間的檢驗。所以美空軍認為使用了新技術的YF23的可靠性並不如F22，這是導致該機下馬的又一因素。YF23安裝了F120變循環發動機，該發動機的技術指標要高於F22使用的F119大推力發動機。只是在當時的條件下F120發動機的可靠性並不樂觀，沒有傳統的發動機皮實耐用。試想一下，一架戰鬥機因發動機技術不過關，而導致墜機等一系列事故，那麼，再先進也不會有軍隊採購的。時至今日，變循環發動機依然沒有裝備戰鬥機。F35同樣選擇了傳統理論技術支持的F135發動機，並未選用在F120基礎上研發的F136發動機，這也是變循環發動機的技術尚不成熟。過了這麼多年，不可否認的是YF23的性能還是一絕，沒有哪個國家能夠超越。

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