美國擁有世界上最強大的戰略轟炸機隊,包括B1B、B2、B52三款鼎鼎大名的轟炸機,可根據不同的作戰需求出動,尤其是B52轟炸機,作為一款二戰剛結束時研發的重型轟炸機,一直服役到現在依然活躍在世界各地的衝突中,這還不算完,美國還計劃通過延壽項目,讓該機一直服役到2050年,屆時距離B52轟炸機的首飛已經接近100年,將創造世界航空史上的奇蹟。
不過對於美國來說,為B52延壽只是其戰略威懾的一部分,實際上美國早已在研發能夠替代目前B1B、B52轟炸機的新型轟炸機,即下一代B21隱形轟炸機。該機比B2轟炸機稍小,採用了和B2類似的飛翼構型,由於技術上的升級,整體性能和B2轟炸機差距不大,甚至還有所超出。美國空軍未來希望讓B21和B2進行搭配,構成主要孔基戰略打擊力量,與B2相比,B21的體型更小,使用也更靈活,可執行低成本的精確打擊任務,在這種任務上使用B2有些「小題大做」,B21則不存在這種問題。B21還將採用美國全新的隱形設計和傳感器設計,擁有更強的隱形突防能力和目標探知能力。
據美國《防務新聞》網站報道,B21隱形轟炸機的採購成本大約為6億美元,美國空軍希望採購至少100架B21,加上研發成本和配套的武器彈藥合同,整個項目預算金額可能將達到700億美元。目前看來,還在研發的B21轟炸機沒有太多的技術細節流出,其具體性能還不得而知,但有一點可以確定,那就是B21將很大程度上參考B2轟炸機的設計。目前中國已經在無人機上嘗試了這種飛翼布局的設計,模擬B2隱形轟炸機的雷達特徵和氣動設計,此外隨著S-400這種反隱身能力較強的防空系統在中俄服役,在B21轟炸機最終服役時,相信中俄已經有比較成熟的對抗手段了。
AGM-129隱形巡航飛彈將成為LRSO飛彈的藍本
美國軍方對此也心知肚明,因此又啟動了一個「後手」,那就是全新研發的「遠程防區外武器(LRSO)」飛彈,號稱射程超過3000公里,可通過B2或者B21掛載,突破S400這類高性能防空系統,由於採用了全新的發動機和隱身設計,LRSO的突防能力將遠遠超過美軍現役的「戰斧」巡航飛彈,在與B21隱形轟炸機配合後,無疑將成為極具威脅的防區外精確打擊武器,對中俄等國重新形成較大的技術優勢。
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