在推遲了多次發射後，美國太空探索技術公司近日發射的「獵鷹」9號火箭，成功將「龍」飛船送入飛往國際空間站的軌道。但此次發射更為引人注目之處，在於對火箭進行海上平台軟著陸回收試驗。遺憾的是，「獵鷹」9號的一級火箭在海上浮動平台上回收時遭遇硬著陸，出現毀損。該公司首席執行官稱：「這次回收算不上成功。」

即便如此，馬斯克和他的團隊多年的堅持依然創造了歷史：「獵鷹」9號是世界上第一枚可多次使用的運載火箭，美國太空探索技術公司也成為目前少有的堅持10餘年試驗火箭回收再利用的私營公司。在馬斯克此前在北京的一次對話現場，本報記者曾聆聽到這個「太空狂人」對經營該公司所遇困難的內心獨白：「源源不斷地投資」、「孤獨」、「無助」。

令人欣慰的是，該公司近年來在火箭回收中不斷取得進步，距成功僅一步之遙。若成功回收，將可以降低99%的發射成本，這其中所蘊含的商業價值是十分驚人的。同時，其背後隱藏的讓飛船安全返回地球的嶄新方式等，都將對未來深空探索、人類太空旅行甚至定居火星等計劃產生重大影響，或將開啟一個低成本航天新時代。

拿「獵鷹」9號火箭來說，本報記者在其官網查詢發現。其中，可見，火箭的導航制導控制、儲箱和發動機等部分，才是絕對的大頭。據測算，如果能回收並重複使用第一級，可節省資金80%；如果第二級也能回收並重複使用，理論上的發射成本將降至目前的1%。

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