圖為出現在遼寧艦上的直18運輸型直升機
據俄羅斯衛星網發表文章稱，從中國最新曝光的遼寧號訓練照片可以知道，遼寧艦已經裝備了新型直18艦載運輸直升機，這將大大彌補中國海軍遼寧艦的運輸短板。有俄羅斯軍事專家表示，在中國海軍航母面前，俄羅斯海軍航母似乎一直是保持沉默的，因為相比中國航母的高速發展，俄羅斯庫茲涅佐夫號航母已經沒有什麼可圈可點的地方了。
中國海軍已經批量裝備最新一代直-18大型通用直升機，包括反潛型、預警型以及運輸型。其實，從目前「遼寧」號航母各型艦載機配屬來看，最為緊缺的既不是戰鬥機、反潛機，也不是預警機，而是運輸機。因此，從這一點來說，「遼寧」號航母對於直-18運輸型直升機的需求更為迫切。當航母等水面戰艦在遠海航行時，除了通過綜合補給艦補充物資外，人員的交流來往只能依靠艦載運輸機。
圖為美國C-2「灰狗」艦載運輸機
比如，我方有重要人員希望儘快登上航母，那麼從岸上到艦上的唯一途徑，就是搭乘艦載運輸機。因此，以美國海軍為例，其在航母上就標配有多架艦載運輸機。美國現役的主力艦載運輸機就是E-2「鷹眼」預警機的飛行平台C-2，綽號「灰狗」。當美國海軍航母需要與陸上人員進行來往輸送，或者有重要物資需要運輸的時候，C-2「灰狗」艦載運輸機就派上了大用場。C-2「灰狗」屬於固定翼艦載運輸機，其巡航飛行速度遠遠超過直升機。因此，C-2「灰狗」用更短的時間完成運輸任務。
中國海軍「遼寧」號航母目前搭載的唯一固定翼艦載機就是殲-15雙發重型戰鬥機，還沒有類似C-2「灰狗」那樣的艦載運輸機。因此，當需要岸上和航母之間，或者航母與其他護航艦艇之間進行人員往來或物質補給時，最主要的工具就是直-18運輸型直升機。該機較為寬敞的機艙內可以搭載10名以上人員以及3噸左右的物資。如果是採用機腹吊運模式，則直-18運輸型直升機最多可以吊運5噸左右的物資。
圖為中國直18家族艦載直升機
除了人員和物資運輸任務，直-18運輸型直升機也可以用於海上救援，即使挽救落海的海軍航空兵飛行員以及其他海軍人員的生命。而在兩棲作戰中，直-18運輸型直升機當擔負敵後機降滲透任務，運送海軍陸戰隊官兵在敵方戰線內部實施突擊，摧毀敵方重要目標，如指揮所、雷達站等。
當然，從長遠來看，中國海軍艦載機裝備體系中還是需要一款固定翼或者傾轉旋翼運輸機。如果未來中國海軍都採用彈射器，那麼類似於C-2「灰狗」的固定翼艦載運輸機無疑是最好的選擇。固定翼艦載運輸機可以與固定翼艦載預警機同步發展，前者作為後者的搭載飛行平台，既可以用於改裝預警機，也能夠單獨使用。(「楠竹一」)
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