據路透社16日報道，美國國防部一名官員當天表示，中國海軍在南海國際水域捕獲一艘美國的無人水下潛航器。

報道稱，這名匿名官員表示，事件發生於本月15日的蘇比克灣的西北方向。法新社援引該官員的話稱，事發地點距離蘇比克灣50英里。當時，美國一艘海洋調查船正打算收回這艘無人水下潛航器。

美國無人水下潛航器

法新社引述該美國官員的話說，該航行器屬於美國海軍，但當時正由平民操作。報道稱，事發時正值南海持續緊張之際。該官員表示，該航行器用於監測水的鹽度和溫度以繪製水文地圖。

另據美國之音報道，美方已提出正式外交抗議並要求中國歸還水下無人潛航器。

美國無人水下潛航器

一位不願意透露姓名的美國國防部官員說，美國海洋測量船「鮑迪奇號」當時在位於菲律賓蘇比克灣西北的海域，正準備收回這個水下潛航器。

這名官員說，這個水下潛航器在南中國海海域合法進行軍事測量，享受主權豁免保護，上面還有英文字樣，明確說明是美國政府財產，不得取走。

港媒稱，中國已經在南中國海布設了首批8個國產浮標，作為一個國際觀測網絡的一部分。分析人士稱，這將提升中國對這片爭議水域的科學了解。

據香港《南華早報》網站10月13日報道，負責該項目的科學家說，北京計劃到明年早些時候在南中國海維持約20個浮標，這將使得民間和軍方用戶都能夠利用中國自己的衛星系統監測深至水面以下2000米處的海洋環境。

張謇號上的科考隊員在南海布放Argo浮標

所有這些中國的浮標都是國際Argo計劃的一部分。國際Argo計劃是一個涉及數十個國家和地區的全球觀測計劃，其監測著散布在全球海洋中的約4000個浮標。相關信息由所有加入該計劃的國家和地區分享。

這些高約2米、重約30公斤的圓筒狀浮標通常在水面以下約1000米處漂移，但會定時下潛至更深處，隨後再浮至水面。在此過程中，它們會一直記錄海洋數據，例如海水溫度、鹽度、氧氣濃度和洋流情況，以用于海洋和氣候研究。

南海海洋水聲監聽設備

根據中國Argo計劃官網的說法，這些數據還可以用於幫助預測颱風，也有助於漁業和運輸活動。

中國Argo計劃的科學家說，Argo計劃的浮標每5天將自動下潛至2000米深處收集海洋數據，這些數據會在浮標返回水面時傳送給中國的北斗導航衛星。

南海防空識別區設想圖

在明年完成南中國海觀測網絡建設後，中國Argo計劃團隊計劃每年在該區域布設約10個新浮標，以替換那些電池電量已損耗殆盡的浮標。

澳門軍事分析人士黃東說，這些浮標可能令中國海軍間接受益，因為潛艇的行動需要有關水溫、壓力和洋流的大量數據。黃東說：「南中國海水域遼闊，中國仍然存在一些盲點。海洋環境瞬息萬變。如果不密切監測這片水域，那麼部署潛艇就真的很危險。」

整個南海都處於中國的監控範圍內

自2001年加入國際Argo計劃以來，中國已經在太平洋和印度洋等海域布設300多個浮標，但最近在南中國海的布設活動是該國第二次使用國產設備。

過去20年來，中國在南海的水下軍事戰略一直秘不示人。而在一家國際法庭對有爭議水域進行裁決後，它突然浮現。中國最先進核動力潛艇的照片本月「泄露」並登上內地多家軍事網站。外界猜測該潛艇或許能發射中國新一代洲際彈道飛彈「巨浪-3」，據估計其射程能從南海打到美國。駐澳門軍事觀察家黃東說：「我認為中方是有意泄露，目的是警告美國。」

朝陽之下的中國海軍核潛艇部隊

南海是最繁忙的海上貿易通道之一。但北京分外重視這處海域還有其他(可以說更重要的)原因：北京將南海視為使本國潛艇艦隊不受限制地進入太平洋水域的關鍵。中國正不斷壯大的潛艇艦隊駐紮在海南的榆林海軍基地。

駛向大洋的中國海軍核潛艇

東海也有一些水下通道。但水淺，因此潛艇容易被發現。而南海建有地下潛艇設施，可通過隧道進出，從而使中國潛艇躲避掉美國偵察衛星的窺探。

駐北京的軍事評論家宋忠平說，中國的長遠目標是建立一支真正的全球性藍水海軍。」榆林基地和南沙群島的其他建設項目屬「通過傳統和非傳統軍事手段」全面掌控地區安全的更大戰略的一部分。他說，「中國會繼續在南海推進海洋雄心，因為中國將其視為一處促進軍事擴充的堡壘。南海為中國成為真正的海洋強國提供了唯一的途徑。」

中國海軍潛艇

南海的幾處水下通道和海峽，還能使中國潛艇艦隊突破美國的第一、第二島鏈封鎖。美國試圖通過兩個島鏈把中國海軍禁錮在亞洲。《簡氏防務周刊》6月份報道稱，中國船舶工業集團提議建立一個俗稱「水下長城」的聲吶監控系統，包括一個由船舶和潛艇水面傳感設備組成的網絡，能大幅削弱美潛艇的水下優勢，有助於北京控制南海。

水兵們正在潛艇內比試握力

雪梨大學美國研究中心研究員阿什利·唐森說，中國建水下網絡和人工島上的設施，「若中國能利用這些設施，保護其潛艇不受來自空中、海上、水下和外太空的威脅，就可能成功將(南海)變為其核潛艇的一處堡壘。」黃東說：「南海是保護中國進入印度洋航線的堡壘，而永興島堪稱一帶一路倡議的橋頭堡。所以，才會有那麼多先進武器部署於那裡。」

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