大鳳號航母在1941年開始建設，剛剛開始建造後不久太平洋戰爭爆發，其得以根據航母交戰的經驗教訓在建造過程中進行改進。

飛行甲板裹設了近80毫米的裝甲和20毫米的特種鋼，可以抵抗500磅航空炸彈的直接命中。其還進一步加強了水下防護，並採用全封閉艦體，加強了適航性，對輪機艙、油庫還專門裹設了裝甲。其最大排水量達到了38000噸。其飛機搭載量更是達到了75-80架的水平。性能優異的大鳳號自然價格不菲：當時的造價高達1億日元以上，根據購買力換算到今天的日元，竟然相當於1200-1300億日元，摺合人民幣80億之巨。這個價錢已經和如今很多作戰艦艇無異了。

1944年6月18日，大鳳號上作為偵察機使用的彗星便已經搜索到美軍艦隊的大致方向，但艦隊司令小澤治三郎考量到夜間降落的風險過高否決了當日發動攻擊。1944年6月19日早上6點30分，能代號輕巡洋艦所配屬的偵察機發現美軍艦隊;早上7點45分，大鳳號等航艦派出第一波攻擊機隊共128架戰機，大鳳號此次作業起飛了一共42架艦載機，包括9架天山艦攻、19架彗星艦爆和16架零戰，在7點58分完成戰機升空作業，但是在艦隊忙於起飛作業時可能因此疏忽了反潛偵測，讓美軍潛艦有了溜入艦隊群中的可趁之機。

試圖追蹤小澤艦隊的潛艦大青花魚號(USS Albacore SS-218)對日本艦隊的大致方位發射了6發魚雷，於8點10分右舷前部被打中一發魚雷。，

對強化艦體設計的大鳳號來說，這發魚雷並沒到致命的程度，只造成艦體略為傾斜以及艦首下沉的現象，仍可繼續戰鬥，但當時艦內沒注意到部分輸油管線已經破損溢出油氣。

全封閉的航母內部發生了可怕的爆炸，隨後自然是不可能撲滅的大火：封閉的內部結構進一步加劇了爆炸和大火的威力。人、飛機、甚至飛行甲板的鋼板都在爆炸和大火中被拋的到處都是，或是被大火吞沒。這艘號稱不會被擊沉的航母就在爆炸和烈焰中陷入了毀滅，並迅速沉沒。帶著1650人及5架零戰、4架彗星、3架天山、1架九九艦爆之損失。

大鳳號航母雖然強化了上層裝甲，但是對於水下防禦依然被不足，也成為各國正規航母中唯一一艘僅中1發魚雷便沉沒的慘劇

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