美國空軍計劃升級F-15C戰鬥機
根據簡氏防務周刊報道，美國空軍正計劃對現有的F-15C戰鬥機進行升級，以便這些戰鬥機能夠服役到2045年。
這個計劃意味著美國空軍已經承認這樣一個觀點：F-35是一種優秀的多用途作戰飛機，但是空戰能力不足，那麼在F-22數量有限的情況下，F-35不足以完全替代F-15，在這種情況下美國空軍只有選擇繼續升級F-15.
眾所周知，美國空軍新世紀主力戰鬥機是F-22，按照美國空軍的設想，F-22執行空中優勢作戰任務，形成猛禽之牆，掃蕩戰區，餘下的戰鬥機有F-35來對付，按照美國空軍的預測，潛在作戰對象難以對自己構成較大的威脅，所以F-22的採購數量一降再降，從最初的750架直線降低到190架左右。至於現役的F-15戰鬥機，美國空軍原計劃在2025年之前保持176架經過升級的F-15C，作為新一代戰鬥機批量服役前的過渡。
F-22戰鬥機是美國空軍新世紀主力戰鬥機，但是數量偏少
美國空軍對於F-35的看法似乎過於樂觀
不過現在看來美國空軍當初對於F-35的性能過於樂觀，它的空戰能力並沒有想像的那麼突出，無法象預先設想的那樣能夠配合F-22執行空戰任務，而現役的F-15C已經長期服役，加上連續征戰，狀態開始下滑，那麼在2020年之後美國空軍的空戰能力就會出現青黃不接的尷尬境地，在這種情況之下，美國空軍放棄了在2020年之後逐漸淘汰F-15的計劃，不但決定仍舊保持200架以上的F-15戰鬥機，並且決定對其進行繼續改進，以便能夠服役到2045年。
根據相關資料，美國空軍現役的F-15C大多生產於上世紀80年代初，到目前已經接近日曆年期限，加上連續參加許多重大軍事行動，其飛行小時迅速消耗，所以保持F-15C能夠有足夠的完好率已經越來越困難，另外它的一些技術也已經落後，例如它的座艙仍舊採用了大量的指針式儀表，而不是現在流行的玻璃化座艙，它的飛行控制系統是早期的控制增穩系統，而不是現代作戰飛機普遍採用的電傳操縱系統，這些都需要更換和升級。
F-15C的座艙今天看來已經相當原始
根據波音公司對美國空軍現役F-15C戰鬥機的評估，認為這些戰鬥機如果繼續延壽、服役，那麼需要對機身結構和主要承力部件進行加固和加強，其中包括縱梁、機翼等，此次F-15服役延長計劃（Service-Life Extension Program －SLEP）就是對機翼進行更換，由於F-15C早已經停產，其機翼也隨之停產，現在仍舊生產的是F-15E戰鬥機，所以更換的是F-15E的機翼，後者的機翼與F-15C相比，進行了加固，以便掛載重型對地武器，經過評估和測試之後，波音公司認為它仍舊能夠與F-15C的機體機兼容。
按照美國空軍的設想，F-15C」SLEP」計劃從2017年開始實施，2020年之前交付三副機翼用於測試，2022年之前以低生產率交付10副機翼，然後進入全速生產狀態，以40副/年的速率生產至2028年，完成現役235架F-15C/D戰鬥機的換裝，換裝後的戰鬥機將會服役到2045年。
升級後的F-15C可能換裝F-15E的機翼
座艙也將進行升級
除了對結構進行升級之外，美國空軍還希望全面升級F-15的航空電子系統、武器等，其中機載雷達將會採用AN/APG-63V-3有源相控陣雷達（AESA）替代現有的AN/APG-63機械掃描雷達，按照美國空軍的說法，只有升級到AESA才能更好的支持AIM-120飛彈的發射包線，美國空軍也希望能夠增加F-15C的武器掛載能力，按照波音公司的說法，升級後的F-15C最多可以配備16枚AIM-120空空飛彈，如果升級數字式電傳操縱系統，那麼這個數字可以增加到20枚。
隨著探測系統的升級，F-15的航空電子系統在體系結構、系統設備等各個方面也需要升級，用光纖數據總線規模現在的電纜，採用速度更快、容量更大的信息處理系統替代現在的中心戰術計算機。座艙也要用大面積顯示器替代現在的指針式儀表，以便讓飛行員具備更好的人機介面，數據鏈系統方面，F-15C將會採用美國空軍新一代數據鏈，如TTNT系統，需要指出的是美國空軍設想F-15C將不僅僅作為整個空戰網絡一個終端來使用，而是配備戰場空中網關，作為戰區空中路由器來使用，這個系統安裝在禽爪吊艙之內，讓F-15C成為連接不同戰術數據鏈的空中網關。
升級後的F-15C將增加武器外掛能力
升級後的F-15C將會成為空中網關
美國空軍態度這個轉變，對於許多國家來說仍舊可以接受，畢竟他們不象美國空軍那樣需要面臨高強度的作戰環境，F-35稍低的「空戰能力」也可以接受，但是對於日本航空自衛隊來說，恐怕就難以接受，這樣意味著日本航空自衛隊即便引進F-35也難以對抗大量裝備三、四代作戰飛機的中國空軍，實際上日本航空自衛隊一直想引進F-22，因為美國不願意隱身技術外泄而作罷，只有引進F-35，但是它在空戰之中無法對抗中國空軍的殲-20，因此更加依賴美國空軍布署在沖繩的F-22戰鬥機。
F-15C與F-22配合作戰的畫面可能會持續下去
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