「美國的X-37B軌道試驗飛行器或許正在悄悄監視中國的天宮實驗室……」美國《航天》雜誌編輯戴維·貝克此前接受英國廣播公司（BBC）採訪時的「高論」語驚四座。雖然有其他太空問題專家對貝克的說法進行了駁斥，但要說美國不斷增長的太空軍事能力不會威脅到「太空俱樂部」的其他成員，能有幾人相信？
「天宮一號」遭監視？
X-37B是美國空軍麾下的一種無人駕駛空天飛機，技術性能和設計理念十分先進。第二架X-37B升空後，美國空軍對其執行的具體任務一直三緘其口。中國的天宮一號目標飛行器升空後，在軌期間先後與神舟八號、九號、十號飛船進行6次交會對接，至今仍在軌道中運行，平均軌道高度約370公里，而且正以每天100米的速度衰減，預計2017年下半年隕落。有西方太空專家認為這兩個分屬美國和中國的重要飛行器應該存在著非比尋常的「交集」。有人根據X-37B與天宮一號運行軌跡相近這一情況猜測，美國空軍的無人空天飛機曾經監視中國的太空站項目。美國《航天》雜誌編輯戴維·貝克就持有這一觀點，「太空中的監視已成為由短小精幹的傳感器所主導的新一輪博弈」。貝克解釋說，「X-37B與天宮一號的交集顯而易見，兩個太空飛行器基本上每繞地球飛行170圈就會有一次相向或相反、聚合或分離動作，時間差不超過19秒。」
不過，美國電氣和電子工程師協會刊文反駁了貝克的說法，稱其「不符合基本的科學常識」。文章指出，美國和中國的太空飛行器擦肩而過時，相對速度高達8公里/秒，X-37B在如此高的速度下不可能收集到任何情報；而且，X-37B早在天宮一號發射數個月前就已升空，美國空軍很難提前掌握後者的軌道信息。美國「安全世界」基金會技術顧問、美國空軍前軌道分析師布萊恩·維頓認為，X-37B與天宮一號軌道相似的說法或許是枚「煙幕彈」，「X-37B的運行角度很低，能觀察到的區域並不大，很可能對阿富汗和中東地區的目標更感興趣」。
中國在太空中建造「天宮」，需要防範X-37B跟蹤和盯梢。2016年9月15日晚，天宮二號在酒泉衛星發射中心發射升空，成功進入預定軌道。按照計劃，天宮二號將在距地面393公里的軌道高度，分別與神舟十一號載人飛船和天舟一號貨運飛船交會對接。神舟十一號將於10月中旬發射，天舟一號則在明年上半年升空。天宮二號升空之前，美國空軍於2015年5月20日發射了第4架次X-37B，任務代號AFSPC-5。事實上，無論X-37B接近天宮是不是搞太空偵察，其動向和意圖都是值得關注的。X-37B有意無意接近中國太空飛行器或許不是為了竊聽或監視「天宮」本身，但這種疑似盯梢或許是在為將來執行軍事任務做著某種鋪墊，其他國家不能不防。
進入21世紀後，美國在宇航領域面臨一種「青黃不接」的尷尬，稱雄30年的太空梭全數退役，新的太空飛行器還處於研發階段。相比之下，中國卻在太空中大踏步前進，載人航天連傳喜訊、空間站建設穩步推進、探月工程順風順水……以至於美國輿論驚呼不斷，甚至「長別人威風，滅自己志氣」。《華盛頓時報》刊文說，中國對載人航天飛行的樂觀態度與衰落的美國太空項目形成鮮明對比，「美國太空人不得不購買俄羅斯飛船上的座位，才能到達國際空間站」。《連線》雜誌甚至推測，中國會在太空探索領域超越美國。不過，現在美國用X-37B回答了所有人的疑問——美國並未放棄太空霸主的地位。美國海軍軍事學院國家安全決策部主任瓊·詹森·弗里澤此前曾指出，這種太空飛行器已具備「機動變軌衛星」的功能，可以躲開來襲的反衛星飛彈。另外，一旦美軍將太空定位為戰場，X-37B就可對美國對手的衛星、飛船甚至是空間站下手，而不用擔心對方的反制手段。這樣看來，X-37B不僅是一種全新的太空運輸平台，還是極具軍事潛力的「太空戰機」。應該看到，俄羅斯、中國、日本等國的太空項目雖然也都有聲有色，但大都停留在純粹的太空探索和科學研究領域。因此，美國空軍完全可憑藉X-37這「一招鮮」制衡甚至威懾其他進入「太空俱樂部」的國家，確保其太空霸權不丟。
X-37B接近天宮一號或許沒有發生什麼，但卻凸顯了別國純粹執行太空科研探索任務的太空飛行器在美國「太空戰機」面前的脆弱性。
嚴防被美國「繳械」
美國空軍的X-37B日趨成熟；日本也於近日決定刪除宇宙開發的「非軍事」限定……太空中的火藥味正變得越來越濃烈。雖然中國始終堅持和平利用外層空間原則，但面對別國日益明顯的太空軍事化動作也不得不防。
2007年，中國用飛彈成功摧毀一顆報廢的氣象衛星，首次在太空中展示了硬實力。如今，美國空軍的X-37B已經進入太空，並展示了長期部署和可執行多重任務的能力。這種太空無人機不僅能躲避別國的反衛星飛彈，而且具備俘獲對手衛星的能力。也就是說，美國空軍能在太空中對別國實施「繳械」。
為了防止美國突然在太空動手，其他國家有必要發展相應的制衡性手段，使美國不敢輕舉妄動。換言之，其他「太空俱樂部」成員即便無法在短時間內發展出X-37B一類的裝備，也需要提前考慮應對手段，以防止美國突然發難。
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