1861年，美國南北雙方在廢除奴隸制等問題上爭執不下，激烈開戰，美國南北戰爭爆發。戰爭異常慘烈，100多萬士兵傷亡，無數平民慘遭不幸。

戰爭期間，一位名叫理查·喬登·加特林的醫生來到戰地醫院，救死扶傷。面對無數年輕士兵的屍體，善良的加特林醫生產生了一個想法:如果能減少參戰士兵的數量，就可以拯救無數人的生命。怎樣減少參戰士兵的數量呢?發明一種威力非常強勁的槍，讓一個士兵的戰鬥力頂得上一個連

加特林醫生的重機槍遠看像一輛小推車，實則是一具「超級大殺器」。這種槍有很多根槍管，後部有一個搖把，射手轉動搖把，槍管便可旋轉，同時實現子彈的拋殼、上膛和擊發。經過改進後，加特林機槍於1865年服役，射速可達每分鐘200~400發。

當時的步槍還是「裝一把火藥，塞一顆彈丸，用通條搗一搗，再裝一個火帽，然後才能開一槍」的「古董步槍」，嫻熟的步槍手一分鐘只能開三、四槍。與之相比，加特林機槍威力太大了。

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