解放軍69式中型坦克是在59式中型坦克基礎上升級的主戰坦克，1963年下達戰技指標，1964年完成設計，1965年生產出樣車，1974年設計定型。69式安裝了100mm滑膛炮、426kW發動機、雙向穩定器及紅外夜視夜瞄裝置等，在火力和機動性以及夜間作戰性能方面比59式坦克均有所提高，成為中國武器出口的理想品牌。

69-Ⅱ主戰坦克在69式主戰坦克基礎又進行了改進，1981年完成設計，1982年投入批量生產，100mm滑膛炮配備有鎢芯穿甲彈、破甲彈、榴彈，所用炮彈與蘇聯T-55坦克炮彈通用，簡易火控系統、液壓助力操縱裝置、自動滅火系統、集體和個體相結合的三防裝置、熱煙幕施放裝置、889型電台、橡膠側屏蔽裙板等都是改裝亮點。

圖註：中國69-IIB坦克也到過海灣的沙漠

1980年代，中國裝備外貿出口進入到所謂的第一個黃金年代，有的國家認為中國武器裝備性價比較高，開始了大量引進。比如，伊拉克剛開始通過沙特購入上百輛69-I型坦克，後來感覺相當的物美價廉，隨即開始大量採購，伊朗陸軍也裝備過69式主戰坦克，在近幾次戰爭中也有所表現。

後期生產的69-Ⅱ主戰坦克還有一些新的改進，包括雷射測距與瞄準鏡二合一的新型瞄準鏡，在炮塔兩側前部安裝了拋射式煙幕發射器，在炮塔的外部周圍有柵欄式屏蔽。

圖註：泰國所裝備的外貿型69式坦克

但是，這些出口坦克價格便宜，說是出口創匯，其實也沒有賺到多少錢。反而是在歷次實戰中，暴露了中國國產坦克的一些不足，比如發動機功率、整車故障率、通信系統距離近不抗干擾等等。這些原來是正常的技術性能上的問題，在國內廠家方面還能夠改進。但是，泰國在進口了69－II主戰坦克之後，很快就淘汰，而且還大方地推下海用來填海，足見他們當初引進這款坦克時一定是沒有花多少錢。

圖註：泰國早期購買的69式坦克被活生生推入大海

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