常有人說中國海軍的艦船是白色的，還得其名曰「大白艦隊」，這是錯誤的觀點。

中國海軍艦船的色彩有著嚴格的規定，不同的部位用何種色彩都有相當具體的軍標規定，在艦船設計時，圖紙上都必須標明該部位用什麼顏色，如果擬採用與軍標不同的顏色，必須向海軍提出報告，在獲得批准後才能實施，但這樣的情況較為少見。

總體上，中國海軍艦船色彩是基於如下原則：外部色彩主要考慮隱蔽性、防污性和耐髒性；內部色彩主要考慮辨別性、舒適性和照明效果。有色金屬、不鏽鋼製作的部件一般不得刷塗色彩、鎧裝及橡膠電纜外也不得刷塗色彩；對於紅色、粉色、黑色等對人體具有刺激性的顏色要控制使用。由於軍標對艦船色彩的規定相當複雜繁瑣，這裡僅說說常見的情況。

對水面艦船而言，設計水線以下用棕色，設計水線以上及上層建築用海灰色，露天甲板部位用深灰色，煙囪外表用海灰色，但煙囪罩及廢氣污染區域用黑色，鞭狀天線、雷達天線罩及波導管也用海灰色；對潛艇而言，設計水線以下用棕色，設計水線以上的部位如露天甲板和指揮台圍殼用黑色。這裡要說的是，前幾年，中國海軍對水面艦艇的舷號標誌色彩進行了修改，改變了以前用黑色的規定。

中國海軍艦艇艙內色彩按功能不同也有相應的規定，主要分為生活艙室和工作艙室。生活艙室的艙頂和艙壁大多為白色，但醫療艙的艙壁為蛋青色、衛生艙室和廚房為不鏽鋼本色。生活艙室的地板顏色均為深豆綠色。艙內電氣設備的色彩均為中綠灰色。

工作艙室的顏色規定，按不同的功能，有不同的要求，這裡不贅言，具體見圖。

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