美國《華盛頓郵報》網站1月18日發表題為《醜陋的現實：打敗「伊斯蘭國」組織將需要數十年》的文章，作者戴維·伊格內修斯稱，私下裡從軍事領導人那裡聽到的有關反「伊斯蘭國」組織戰爭的嚴正警告與共和黨和民主黨政客給出的論據之間存在嚴重的脫節。
他說，政客們信誓旦旦地表示要擊敗恐怖分子，但他們很少談及所要付出的代價和犧牲。已經捲入戰爭15年的將軍們明白，勝利不是可以輕易得來的。擊敗這個敵人將需要美國付出比政客們看似願意承認的更多更久的投入。
戴維·伊格內修斯近日訪問了美軍中央司令部，它負責監督美軍在中東的一切行動。
文章稱，軍事領導人們明白，他們正在同一個冷酷殘忍的敵人作戰。聖戰者失去了在2014年中期所控制領土的25%，但他們設計出了新方法來彌補自身的弱點。
他們利用隧道和其他隱蔽戰術隱藏自己的行動;他們研製了超大尺寸的汽車炸彈，把塞滿炸藥的推土機和其他重型設備接連不斷地投向目標;他們部署小型無人機實施偵察，或許還在準備武裝無人機;他們在戰場上使用化學武器，而且可能擴大使用此類非常規武器。
IS成員
美軍指揮官已經認識到，建立一支遜尼派武裝來幫助清理和掌控目前處於「伊斯蘭國」組織控制之下的伊拉克和敘利亞領土將有多麼困難。遜尼派部落領袖不相信美國，也懷疑美國的持久力。美國避免傷亡和拒絕派遣地面部隊的做法強化了這種感覺，即美國追求的是一種遏制戰略而不是勝利。
一個痛苦的經歷是五角大樓耗資5億美元的「訓練和武裝」計劃，其目的是建立一支能幫助打擊「伊斯蘭國」組織並在以後守衛領土的敘利亞反對派力量。這項行動在去年失敗了，因為許多期待的新兵沒來，少數出現的新兵也在戰場上被打得稀里嘩啦。其他經驗教訓是，難以找到和訓練成熟的武裝人員;敘利亞的戰場環境變幻莫測、不穩定;難以與地區夥伴合作，比如土耳其，因為它們有自己的計劃。
更深層的教訓是，訓練一支符合西方規範和標準的可靠武裝力量需要一代人的時間，而不是幾個月。政客們——和美國公眾——似乎最不願面對這場衝突的嚴酷現實是，它需要長達幾十年的投入。
事與願違的是，美國保護本國士兵的決定可能弄巧成拙。盟軍和敵人認為美軍住在安全的軍營中，吃著各種美食，儘量少暴露於可能的恐怖襲擊之下。美國會說，它與盟軍並肩而戰，但往往看起來不是這樣的。實際上在伊拉克和敘利亞同美國的夥伴並肩而戰會很危險，但這可能是建立一個穩固聯盟來有朝一日消滅極端分子的唯一途徑。
IS處決人質
把經歷過伊拉克和阿富汗衝突的指揮官們的這些嚴正警告和政治領導人的樂觀說辭進行一下比較。歐巴馬總統承諾，「頭等大事是保護美國人民和追擊恐怖分子網」，然後在幾分鐘後又說，這些網絡「沒有威脅到我們國家的生存」。這發出了一個矛盾的信息——希拉蕊·柯林頓在她的競選活動中也重複了這個信息。
IS成員
共和黨人關於「伊斯蘭國」的說辭甚至更糟糕，他們承諾完全勝利，卻沒有指出所需投入和犧牲的程度。共和黨的反應聽起來很強硬，從唐納德·特朗普的「炸毀(『伊斯蘭國』)」到馬爾科·魯比奧所保證的「世界上最強大的軍隊將摧毀他們」。
下一任總統將要接手一場不斷擴大的、針對全球恐怖分子的戰爭。有關如何更好地與這個敵人戰鬥的爭論甚至尚未開始。
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