渦輪增壓引擎炸垮日本，B-29共傾瀉了14.7萬噸炸彈

太平洋戰爭爆發時，空中力量對比，一開始是向日本傾斜的。日本的軍用飛機數多達2625架，而在太平洋方向，美國、英國、荷蘭、澳大利亞等加起來，一共只有1290架飛機。這1290架飛機中還有半數被日本人的偷襲摧毀在地面上。不過，有當時世界最大的經濟體、「反法西斯兵工廠」——美國在，盟軍很快彌補了戰鬥損失，生產出了更多、性能也更好的戰機。在1942年和1943年，美軍通過中途島海戰和瓜島拉鋸戰，逐漸消耗了日軍海空力量。到1944年，盟軍的戰線開始向日本本土逼近。以戰略轟炸為手段，直接打擊日本本土，就成了可行的、快速擊倒日本的手段。

對日戰略轟炸的主角，是B-29重型轟炸機。這種4發重型轟炸機的性能超過了當時各國量產的任何一種轟炸機。最大起飛重量60噸、最大載彈量9噸，航程超過5000千米，是一個不折不夠的炸彈卡車。它的最大飛行速度達到574千米/小時，已經超過了早期型號的「零」式戰鬥機。而且更可怕的是B-29安裝的渦輪增壓發動機——美國在二戰期間的黑科技之一。

B-29的發動機正在進行維護

「零」式戰鬥機是自然吸氣發動機，在3000米高度以上，因為空氣越來越稀薄，發動機動力不足，飛機的航速和機動性都會下降。飛到6000米的高度，「零」式就已經是氣喘吁吁，幾乎不能做機動動作了。

但牲口一樣的B-29因為採用了渦輪增壓，空氣在送入汽缸先經壓縮，因此在高空飛行時的性能衰減相對較少。結果就是B-29D 實用升限達10200米，而它對城市等大面積區域轟炸時的標準投彈高度是9000米！

於是，在戰爭後期的對日轟炸中，就是這樣一幅場景：「零」式起飛執行截擊任務，慢慢爬升，6000米、7000米、8000米……差不多要用半個小時的時間，飛行員才終於可以抬頭看見B-29機群了。

這時候，B-29上的12.7毫米自衛機槍打響了……

B-29因為飛機特大，因此有充裕的重量安裝自衛武器。早期B-29裝了5座雙聯裝12.7毫米機槍塔和1座20毫米單管炮塔，在投入使用後，又繼續加強自衛火力，最後都是帶著十幾挺機槍上天，光機槍彈就帶1噸多。為了充分發揮機槍火力，B-29機群還採用嚴整的密集編隊，以便在空中形成交叉火網。

密集編隊的B-29開始統一投放炸彈

1944年6月，B-29機群首次造訪日本，直接把日本陸航打成了懵逼。當時，不要說「零」式了，就連後續的Ki-61「飛燕」式戰鬥機、Ki-45川崎屠龍戰鬥機等，在B-29的「高度差轟炸」面前都束手無策。由於所以日軍很難擊落B-29，以至於最後發展了撞擊作戰。日本陸軍航空隊特地用堅固耐用的飛燕戰機專門進行撞擊戰術。不過飛燕並不能在B-29的飛行高度持續飛行，一般只能躍升攻擊。經過漫長的爬升、達到B-29的飛行高度之後，飛燕的動能只夠進行1~2次撞擊嘗試，然後高度就掉下去了。另外一個問題，是撞擊戰術是在用生命做攔截，而戰爭末期，日本其實極度缺乏熟練的戰鬥機飛行員。

根據美軍官方資料，從B-29參戰到日本投降，在作戰任務中損失的B-29為：

第20轟炸機司令部損失了80架，其中被戰鬥機擊落22架，被高射炮擊落7架，其他原因墜機51架。

第21轟炸機司令部損失了334架，其中被戰鬥機擊落52架，被高射炮擊落47架，被戰鬥機和高射炮共同擊落19架，其他原因損失216架。

找不到機場，迫降時摔毀的B-29

因此，在對日戰略轟炸中，B-29最大的麻煩既不是日軍的高射炮也不是日軍的戰鬥機，而是自己的故障。其中主要原因，是早期生產的B-29可靠性存在問題，以及導航誤差導致飛機飛到沒油迫降（這麼大的飛機，迫降之後損壞嚴重，一般就報廢了）。

1945年3月9日晚上，三百多架B-29首次以縱火戰術空襲東京，將東京16平方英里的地區燒成平地，商業區63%被焚毀，失去18%的工業生產力。84000人於當晚葬身火海，一百萬人無家可歸，實際上已經超過了原子彈的威力——廣島原子彈爆炸，當天死亡人數也不過4萬多人，長崎死亡人數為2.2萬人。不過，投放原子彈只需要2架B-29，作戰效率還是比幾百架B-29用燃燒彈轟炸高得多。

原子彈在日本城市上空造出的蘑菇雲

二戰期間，盟軍戰機向日本本土投放了160800 噸炸彈和2枚原子彈。其中，海軍戰機投放了 6800 噸，其餘為陸軍航空隊投放。而在陸航的轟炸行動中，除B-29 之外的陸航戰機投彈總共 7000 噸，而 B-29 的投彈數量達 147000 噸！

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