作為幾十年來在中東屹立不倒的「小國」，以色列是一個不折不扣的異類，從立國以來，周邊的阿拉伯國家發動了多次圍攻，妄圖將其從地圖上抹去，然而雖然國土面積狹小，但是以色列軍隊卻令敵軍膽寒，一次又一次擊敗了入侵的敵人。從上世紀60年代以來，以色列空軍就是該國國防安全的核心力量，確保戰場空中安全，保護平民免遭敵軍轟炸，它的傑出能力為以色列國防軍提供了巨大的優勢。

以色列空軍為何強大？有效的訓練，洞察敵人的弱點、靈活的採購方式都是重要原因。多年來，以色列空軍一直試圖用各種手段補充戰鬥機部隊，包括從法國、美國購買，同時自主生產。經過艱苦的努力，以色列已經確立了世界航空強國的地位，向中國、印度這些比它大幾百倍的國家出口相關技術。

早期的以色列空軍沒有太多的選擇，能買到什麼飛機就用什麼飛機，供應商大多來自歐洲，最主要的國家是法國和英國，法國和以色列的合作最為深入，提供了包括幻影戰鬥機在內的大量高科技武器，還對以色列的核計劃提供了巨大幫助。在1967年的「六日戰爭」中，以色列空軍的幻影戰鬥機發揮了巨大作用，在第一時間摧毀了鄰國的大部分空中力量。

然而也是在1967年，在阿拉伯世界的巨大壓力下，法國對以色列實施了武器禁運計劃，這令以色列陷入了困境。以色列空軍需要性能更強的戰鬥機，但是當時以色列技術基礎薄弱，他們採用了歷史悠久的策略——直接竊取技術，以色列間諜盜取了法國幻影戰鬥機的設計藍圖，並從中發展出兩款戰機：「鷹」式戰鬥機和「幼獅」戰鬥機。後者裝備了強大的美國發動機，一度成為以色列空軍的主力戰鬥機，並成功出口到了阿根廷、哥倫比亞、斯里蘭卡和厄瓜多等多個國家。

在此之後，以色列航空工業一發不可收拾，他們堅信自己可以獨立研發戰鬥機，但是並不排斥外國產品，尤其是美國向以色列出口F-4和F-15戰鬥機之後，以色列希望再研製一款類似F-16的戰鬥機與F-15進行高低搭配，這就是「獅（LAVI）」式戰鬥機的起源，這款戰機吸取了部分美國技術，技術水平和F-16基本一致。然而美國在意識到LAVI將對F-16的出口前景造成巨大威脅後，果斷對以色列威逼利誘，迫使以色列取消了研發項目。

1987年8份，以色列政府正式「殺死」了LAVI項目，這引起了相關科研人員的強烈抗議，但是無濟於事，作為補償，美國以軍事援助的形式向以色列提供了大量的F-16戰鬥機。然而以色列將LAVI戰機的技術提供給了中國，這也成了殲-10戰鬥機的由來。這件事的影響非常深遠，直接導致了美國拒絕向以色列提供F-22「猛禽」四代機，因為美國擔心以色列會再次將F-22技術提供給中國。

這並非是聳人聽聞，事實上，在西方對中國武器禁運之後，以色列一直是中國獲取西方軍事技術的窗口，於眾所周知的原因，以色列和美國的關係並非是「主僕」，而是接近於平等關係，美國無法有效控制以色列的武器出口。多年來，以色列向中國提供了大量的敏感技術，包括戰鬥機、無人機、空對空飛彈、相控陣雷達、預警機等等。軍事專家認為，在向中國提供急需技術方面，以色列的友好程度堪比烏克蘭，比俄羅斯要慷慨得多，在可以預見的未來，兩國這種緊密的關係還將繼續保持。

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