隨著海牙仲裁庭就南海爭端做出裁決的日期臨近，亞洲的注意力聚焦於裁決將如何影響中國在南海的行為，以及美國在亞洲的角色。同時，我們不要忘了另一場已進行了相當長時間的較量，即圍繞南海問題的話語權之爭。

迄今，在國際法方面，中國一直處於守勢。許多國際分析家認為，中方不參與仲裁對北京的國際形象並不很有利。美國及其盟友可輕易攻擊中國不尊重國際法，儘管美國自己並未批准《聯合國海洋法公約》。

當然，這是個見仁見智的問題。美國試圖營造中國是地區壞人和不負責任國家的形象，中國則想要把美國描繪成十足偽善的國家，在南海懷有不可告人的意圖。如果這是一場話語之爭，那就不會有明確的贏家，因為中美都在各自的傳統陣營

話語是某種軟實力，在衝突解決中有時勝過軍力。長期以來，中國在軟實力博弈中是弱者；但近年來，由於本國智庫力量增長，北京正快速趕上。

中國智庫的快速崛起是2013年以來的一個較新現象。中國智庫雨後春筍般冒出，逐步獲得國際影響力，特別是在南海爭端等問題上。以往，是外國智庫在 華開設分支，比如布魯金斯-清華中心等。隨著中國覺得直接影響美國政策意見的能力不夠，近年來開始在美國設立研究中心。比如，在華盛頓新成立的中美研究中 心，其目標是"匯聚中美學者和政策實踐者……為了解各自的世界觀打開一扇窗戶。"這只是新趨勢的開始。

中國智庫如今還紛紛把討論會直接開到華盛頓去，希望與美國學者、決策者面對面交流。中國只是默不作聲地旁聽西方談論世界應如何運行--那種日子已一去不返。

隨著中國實力繼續增長，必然會謀求坐上全球規則和標準制定的席位。對全球話題擁有一定的發言權屬於北京的長遠戰略，它超越了經濟和軍事力量。誠然，中國還有很長的路要走，但我們已看到其在南海問題上努力的結果。

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