台灣屏東琉球籍漁船「東聖吉16」號日前在公海捕魚,卻被日本公務船強扣人船,引發軒然大波。5月1日,台灣當局出動「海巡署」的艦艇航向沖之鳥礁附近公海,展開為期一個月的巡航護漁,這引起日本方面的高度警覺。

台灣漁船被扣事件發生後,馬英九指示全力護漁,「護漁第一槍」5月1日發出。據《中國時報》2日報道,台「海洋巡防總局副總局長」姚洲典1日在旗津高雄海巡隊碼頭主持航前說明。台方重申,面積只有9平方米的沖之鳥礁僅為岩礁,不是島嶼,其位置距離台灣鵝鑾鼻約863海里,距東京935海里,日方不能擴大200海里專屬經濟海域,只能主張12海里領海,所以在國際海洋公約下,台灣執行此次公海巡護任務。

參加此次護漁行動的有兩艘船,「海巡署」的「巡護9」號及「農委會」的「漁訓貳」號。《中國時報》稱,排水達1914噸級的「巡護9」號船長84.5米,船速20節,船上不但配備一門20機炮,還有水平射程70米以上的噴水槍4支,可搭載40名官兵;「漁訓貳」號也是千噸級訓練船,船上有執法人員。兩船沿鵝鑾鼻外海轉往沖之鳥礁海域,大約5天可抵達,船上跑馬燈打著「這是公海捕魚自由,請勿干擾」的中、英、日文版,宣示護漁。「海巡署」稱,台灣每年都規劃2至3航次為期3個月的巡護任務,這次提早啟動,為期一個月。2日的《聯合報》注意到,負責這次巡護任務的第一線指揮官,是「海巡署」直屬船隊最高指揮職的隊長楊樹治,而以往遠洋巡護都是由普通帶隊官擔任,「這是首次指派船隊總指揮的隊長站上第一線,顯見政府對這次任務的重視」。

包括《朝日新聞》《產經新聞》、NHK和日本共同通信社等都出席了台灣護漁記者會。日媒在高雄港出發現場提問「台灣海軍艦艇是否還要派康定級(拉法葉)護衛艦前往該海域執行護漁」,姚洲典表示不知情。關於護漁艦的武器,姚洲典只說了機炮和槍等基本配備,其他一語帶過。《旺報》稱,海巡人員私下透露,不說清楚是怕日媒報道後,日方掌握艦艇底細,台方受制於人。至於「一旦發生衝突,艦上人員將如何應對」,姚洲典表示,將會依「中西太平洋漁業管理委員會(WCPFC)」規定,按標準作業程序來響應。「海巡署」掌握的情報顯示,目前沖之鳥礁附近的公海已出現日本公務船蹤影,不排除台日雙方公務船在數天後出現接觸。「海巡署」的原則是「不迴避、不衝突、不挑釁」,但如果日方要強扣台灣漁船,「就算硬碰硬,也會保護漁民生命與財產安全」。《聯合報》2日透露,台灣海軍將派出拉法葉艦前往,「國防部」官員不願多說細節,只表示軍艦不會站在第一線,但有狀況可以第一時間馳援。

針對台灣的護漁行動,返航中的「東聖吉16」號船長潘建鵬稱,如果護漁行動早點就好了,他可以拿回漁具,台灣漁船也可以早一天回到沖之鳥海域捕魚。屏東琉球區漁會總幹事蔡寶興認為,在沖之鳥海域作業的漁船還包括菲律賓、韓國、大陸及越南,建議台方聯合這些地區,透過國際力量向日本施加壓力,告訴日方沖之鳥公海並沒有所謂的200海里經濟海域。

據台灣「中央社」2日報道,正在泰國曼谷訪問的日本外相岸田文雄表示,已向台灣方面表達「遺憾」之意。一名日本涉台人士2日對「中央社」表示,台灣片面升高緊張的行為,日本至感遺憾,日本為守護海洋會採取必要的措施。日本《讀賣新聞》稱,日方1日透過「交流協會」抗議台灣當局派船到沖之鳥礁的周邊海域巡護。日本媒體分析認為,台灣態度轉硬,應與政權即將轉移有關。NHK稱,台灣之前對於沖之鳥的地位所持的看法是「有爭議,國際法上還沒完全確定」,不討論沖之鳥是島還是礁,但這次日本扣捕台灣漁船與人的行動後,台灣態度轉變,認為「沖之鳥是礁」的立場趨於鮮明。報道稱,本月20日將卸任的國民黨籍「總統」馬英九對日本的嚴厲態度變得鮮明,對重視對日關係的民進黨籍「總統」當選人蔡英文形成壓力。日本共同社稱,以前台灣漁船也曾在同一海域遭到扣捕,當時馬當局並未採取像這次的嚴厲抗議;在本月20日民進黨將上台執政前,馬當局的強硬態度趨於明顯。
《旺報》2日評論稱,日本扣船事件和2013年菲律賓公務船開槍打死台灣船長的「廣大興案」不同。馬英九非常清楚,此次爭的重點不是漁權而已,而是各地區在公海的捕魚權,「所以海巡艦先行,拉法葉艦在附近巡弋,不過度刺激日方」。文章建議應把鄰近國家和地區一起邀來打魚,讓日本知道,「公海」不是靠幾塊水泥柱體就能占據得了的。
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