美國部分軍事媒體表示，相信中國啟動了第六代戰鬥機發展計劃，也就是殲-20的換代機型。

美國專家認為，中國六代機主要任務是對空作戰，同時兼顧對地/海攻擊、電子戰等任務。該機將可對抗F-22，乃至美國第六代戰鬥機，並考慮作為航母艦載機使用。

但美國專家指出，中國首先要解決這一難題——第六代戰鬥機的先進發動機。

第六代戰鬥機必然需要具備進一步改善的超音速巡航能力，並明顯改善超音速機動能力，這是F-22、殲-20等第五代戰鬥機尚未完善的問題。巡航能力直接影響到航程性能，應當至少比殲-20提高50%，這對航母艦載機用途而言更為重要。

這要求中國軍工企業解決老大難的發動機問題。

具體來說，中國發動機企業面對兩個技術難題：一是高速狀態下，新發動機應當有渦噴發動機高推力的特點，這樣超音速巡航、超音速機動能力才會好。

二是低速情況下，要像渦扇發動機一樣耗油低，提高航程。

美國的解決方法是自適應變循環發動機，在高速狀態下以渦噴發動機模式工作，在低速狀態下以渦扇發動機模式工作，從而兼有兩種發動機的優點。美國空軍和海軍航母的六代戰鬥機都將使用這一發動機。

因此美國專家認為，中國也只能採用這一工作原理作為新一代發動機的核心。而中國目前最大的困難是戰鬥機發動機科研還較為落後，想要研製更為新穎的發動機，必須先摸透目前正在攻關的殲-20發動機技術。

同時，俄羅斯航空發動機技術也已經過了巔峰期，已經不可能向中國提供更新一代的發動機技術，這也是中國面對的困難之一。

美國專家預測，一旦中國在新發動機上取得相關突破，中國第六代戰鬥機將可以在兩萬米高度實現兩倍音速的超音速巡航，比現在F-22、殲-20的相應速度要快30%。同時航程可以提高几乎一半。僅這兩項已近遠遠超越了F-22、殲-20的飛行能力，從而使中國戰鬥機對美國現有空軍、航母艦載機占據絕對的優勢，並可與美國第六代戰鬥機抗衡。

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