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「當心,美國!中國想要有自己的垂直起降飛機。」據美國「國家利益」網站2日報道,中國部分軍方人士認為,過去幾年中,某些大國通過「亞太再平衡戰略」對中國進行包圍,大量核動力航母、核潛艇和戰略轟炸機部署到了中國周邊。為了應對越來越嚴重的威脅,中國未來有可能發展類似F-35的垂直起降戰機來提升中國海軍的制空和對海作戰能力,如果此舉成真,必將引發西方觀察家的哀嚎。
關於殲-18的傳聞多年前就存在,這一說法認為中國在研發一種可垂直起降的隱身戰機殲-18,但實際上沒多少人相信。不過,如果把中國研製殲-18與同時發展一款排水量為4萬噸的兩棲攻擊艦結合起來看,似乎可信度就很高了。同時,對於中國發展可垂直起降隱身戰機,還曾獲得官媒報道的間接證實。據《中國航空報》去年5月份報道,中航工業「成發」(成都航空發動機公司)與中航空天發動機研究院就「短垂項目」加工合作項目,在近日舉行簽約儀式。短距起飛/垂直降落飛機推進系統項目(簡稱「短垂項目」)是針對提高海軍兩棲作戰能力,填補該類作戰武器裝備空白而進行的探索項目。
從中,可以讀出如下信息:殲-18是由成飛研發的項目,且由中航工業成都發動機提供專用升力發動機,但在升力風扇技術上得到了中航空天發動機研究院的技術協助,而且研製已經入尾聲。且從「短垂項目加工合作」字樣來看,應該是此前已經試驗成功了升力風扇,現在就是簽訂合同為成飛批量加工進行合作。這也意味著,殲-18已進入總裝或準備試飛狀態,而且升力風扇已得到驗證,可以交付試驗使用。這是迄今為止來自中國官方的最權威的報道。
令人沒想到的是,世界最權威的英國《簡氏防務周刊》也對殲-18進行了公開報道。該報道稱,因為成飛研發殲-20很成功,海軍同意其利用技術優勢研發隱身版本的垂直起降戰機,而且也是採用如同F-35B那樣的單發+升力風扇技術。由於中國軍方高層對殲-15這樣的滑躍起飛不太滿意,認為無論航程還是載彈量都大大受限,在國產彈射器正式裝艦前,決定開發第四代垂直起降戰機殲-18。據說,殲-18即可彈射也可滑躍起飛,除了具有超隱形特徵外,還安裝有雷射主動相控陣雷達,擁有先進的玻璃化座艙系統和空中加油系統,其最大馬赫數達到2.5M,作戰半徑為2200公里。
總起來看,殲-18的外觀和基本設計模式類似F-35B,當然,要實現這樣的目標,對中國航空工業的挑戰不小,一是要研發出可偏轉90°的大推力矢量渦扇發動機,二是開發專用升力風扇技術,三是必須使升力風扇與發動機銜接起來,或為升力風扇研發儘可能輕量的發動機以減少額外無用的重量,四是研發升力風扇自動啟閉技術並使其不影響整機的隱身效果。
分析認為,如果殲-18採用單發動機推動+升力風扇模式,則其可能在很大程度上模仿了F-35B,從而最大程度的減少技術風險,也加快研發的進度,還能在最短時間內經過一系列驗證投入生產。雖然國內很多人士不支持中國研發殲-18這樣的項目,但是在走向遠洋的中國海軍航空兵里,實際上卻非常需要這類垂直起降戰機。首先,「遼寧」艦也需要一定數量的殲-18來進行配合作戰,其次,中國製造中的081型直升機兩棲攻擊艦,將會是殲-18最主要的搭載對象,而如果需要,像071型船塢登陸艦也可搭載4架殲-18執行作戰任務。當然,中國正在加速填島開發中的南海各島礁,除了建有固定翼戰機機場的島嶼之外,那些沒有條件鋪設大長度跑道的島嶼,也可以在緊急時候少量部署幾架殲-18應急。
不過,從中國航空發動機研製長期存在瓶頸來看,似乎中航工業成都發動機也不能例外。但由最新的報道來看,中國應該是解決了發動機和升力風扇技術,並達到了裝機試驗狀態。此外,早前就有報道說,中國在蘇聯解體後,曾秘密引進了俄羅斯棄之不用的雅克-141技術,也不排除中國在其技術基礎上應用自己掌握的第四代戰機隱身技術,重新研發出了具有隱身能力的國產殲-18垂直起降戰機的可能。
如果這次的報道屬實,則意味著中國的首架垂直起降戰機殲-18即將研製成功,標誌著中國戰鬥機技術的重大進步。這對目前十分缺乏海上特別是遠海制空能力的中國海軍來說,則是十分及時的,當然,殲-18也為即將露面的081型兩棲攻擊艦提供了作戰能力保證。預計,081型兩棲攻擊艦和殲-18是相互配套的發展項目,兩者的研發進度也是大體同步的,都有可能在未來3-5年里同時建成服役。可以說,中國海軍要走美國海軍那樣的路子,兩棲攻擊艦加殲-18也必是最佳最合適的選擇。(軍評陳光文)
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