近日，美國RealClear Science網站發文：The Surprisingly Swift End to Evolution's 'Big Bang'（進化的「大爆發」以驚人的速度結束）。文章稱，5億多年前的寒武紀，在生物學上被稱為「大爆炸」時期。幾乎所有的主要動物，都是在此時進化而來的，從水母到脊椎動物，它們陸陸續續的出現在這個星球上，並形成了我們今天所看到的地球。

文章稱，最近發表在《美國國家科學院院刊》(PNAS)上的一項研究顯示，這種轟轟烈烈的進化運動，在經過爆發時期後，卻以出人意料地速度結束。動物們可能只花了2000萬年，就填滿了地球上大部分空白的生態位。從那時起，進化的速度大大減慢，恢復到被認為正常的速度，並在此後的5億2千萬年間一直持續著，直到現在。而在6600萬年前，恐龍的大滅絕使地球生態位遭到第一次嚴重破壞。

地球有史以來最大的「生物位」空白

生命最早出現在至少35億年前，但在隨後的30億年裡，地球上僅僅存在著結構簡單的微生物，直到5億多年前寒武紀生物大爆發。

文章稱，研究結果表明，進化可以迅速地填補巨大的生態真空。當一個物種發現自己被巨大的空間包圍時，它會迅速進化成，具有不同生活方式的一系列不同物種(如食草動物或食肉動物)，用來填補失剩餘的空間。而隨著環境趨於飽和，進化速度會逐漸放緩到正常水平。例如，澳大利亞的有袋生物和加勒比海的anole蜥蜴，就曾經歷過這樣的過程。

文章認為，寒武紀初期(約5.41億年前)，現代動物開始進化。它們迅速地分化成，今天看到的所有主要的動物種類(門)，如水母和珊瑚，分節蠕蟲(如蚯蚓)，軟體動物(如蝸牛)，節肢動物(如螃蟹)，甚至脊椎動物(脊骨動物，最終包括我們自己)。

世界各地化石遺址，或許可以證明這一點。如加拿大的伯吉斯頁岩(Burgess Shale)和中國的澄江頁岩(Chengjiangin China)，都保存著寒武紀(Cambrian)時期的奇特而又為人熟知的生物化石。

文章稱，但科學家們不清楚的是，這種「生命大爆發」的狀態究竟持續了多長時間。如果持續時間，是從5.41億年前到4.85億年前的話，那麼這就意味著生物大概需要幾千萬年，才能填滿我們的星球。

「爆發期」很短暫

文章稱，科學家們的研究是建立在數學上的，由於化石記錄的不完整，這使得生物進化的速度很難計算。通常情況下，一個死的有機體，最終變成石頭（化石）需要複雜的事件鏈，這意味著大多數生物屍體會隨著時間流失。儘管會出現一些罕見的例子，然而更常見的情況是，研究者在一個地方發現了頜骨，然後在另一個大陸上發現了比它年輕數百萬年的肢骨。

因此，當化石信息不完整時，研究者只能根據手頭上的模糊信息，來推斷出可能的答案。如果現代動物，是在寒武紀早期開始進化的，那麼它們填滿整個地球大概只用了2000萬年。雖然這個數字看上去很大，但它只占地球35億年生命歷史的0.5%，因此這令人感到驚訝。

進化是生物的本能

文章稱，研究結果也同時證明了，動物的進化會利用每一個機會，這是它們與生俱來的能力。正如《侏羅紀公園》(Jurassic Park, 1993年)電影里，虛構的數學家伊恩-馬爾科姆(Ian Malcolm)所說的那樣，「生活總有辦法」!

寒武紀的大爆發，使動物首次充滿了整個地球，同時也讓後面發生的幾次大滅絕，變得如此「悲壯」！今天，隨

​著人類的轉變和對地球的壓力，我們正面臨另一場大規模滅絕。曾經，有人樂觀地認為，生物進化的速度很快，它們可能會適應人類製造的最壞結果。

但由人類活動，所引發的快速進化並非人們所希望的。例如，進化出翅膀同時不妨礙交通的燕子，看上去很可愛，但對抗生素有抗藥性的超級細菌，以及適應了倫敦地鐵的地下蚊子，就談不上「可愛」了。

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