作為人類，從歷史的角度來看，很難，因為我們只是大約三百萬年前的新來的孩子。雖然你成年後可能會感到老舊，但現實是人是最近的發展。第一種生命形式早在我們到來之前就已存在，現在已經確定為35億年前。

二十多年來，科學界一直在爭論有史以來發現的最古老的化石。古生物學家終於在今天（12月18日）休息了辯論，並在「美國科學院學報」上進行了一項新的研究，該研究使用最新的技術對年齡最大的遺骸進行分析，證實了細菌和微生物的存在將近3.5十億年前，可能生活在一個沒有氧氣的星球上。

加利福尼亞大學洛杉磯分校的古生物學家William Schopf和威斯康星大學麥迪遜分校的地理學家約翰·谷（John Valley）領導的這項研究，對於大多數人來說似乎已經很長時間了，但學者們所知道的僅僅是一種在地球上的生活方面眨眼睛。1982年在澳大利亞西部的Apex海圖上發現了一些疑似標本，其中大部分是已經滅絕的細菌和微生物，在一片岩石中。

1993年，基於對岩石的放射性分析和化石的形狀，舍普夫曾認為，34.5億年前，地球上可能有生命存在。舍普夫推斷，這塊石頭是生命最早起源的證據，生物可能比人類預想的早出現10億多年。但有些科學家認為，這種說法僅僅只是猜想，人類肉眼看不見的微體化石可能只是奇形怪狀的岩石或者礦石，似乎含有生物標本，但其實並沒有。

隨著科技的發展，舍普夫和瓦利聯手研究出一種新手段來分析目前珍藏於倫敦自然歷史博物館的岩石標本。報道稱，任何類型的有機物質(包括岩石和微生物)都含有碳同位素特徵的混合物。使用二次離子質譜儀(一種極其少見的工具，其中一個在美國威斯康星大學)，科學家們能夠將每個化石中的碳分離成同位素。這樣，就可以測量每個化石的碳同位素組成，從而與同一時代的無化石岩石進行比較。

研究顯示，化石與無化石岩石之間的碳同位素比值的差異，證實了舍普夫多年前對於化石的猜想。這塊岩石上發現的生命遺蹟與該岩石一樣，已經有35億年的歷史。微生物留下的硫同位素模式記錄了35億年前含硫化合物的生物代謝歷史。之前數百項研究已經考察了古代和現代硫同位素比率的廣泛變化，這些變化是由硫酸鹽(一種自然形成的硫化合物，與4個氧原子結合)的新陳代謝所導致。

這使得科學家可以將新陳代謝與同位素聯繫起來：通過了解新陳代謝如何改變穩定的同位素比率，科學家可以預測生物應該留下的同位素特徵。這項研究提供了一些關於遠古生命新陳代謝的初步信息。多年的研究，辯論和工作證實了早先人們認為地球上的生命是非常非常非常早的說法，或者研究人員認為的東西。威斯康星大學在這項研究中表示：「我認為這已經解決了。」 「這是一個原始而多樣的生物群體。」

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