此前報道中航工業成飛所的臨近空間無人高速巡航飛行器，於2017年底完成定型驗收，雖然報道並未透露該機的具體型號，但從內容上來看，這顯然是一架高超音速驗證機，其速度之高是前所未有的，有相關人士分析這可能就是傳說中的「乘波體飛行器」。

臨近空間是指高度在20公里以上，100公里以下的區域，介於航空與航天之間，上世紀90年代之後，各國開始重視這個領域的軍事裝備發展，這是因為臨近空間處於太空飛行器和航空器之間，現代的反導攔截彈打不了，而防空飛彈又打不到。

另外，由於臨近空間內空氣稀薄阻力小，非常有利於實現高超音速飛行，美國的X-51A高超音速無人飛行器就是其中的佼佼者，它用一台超燃衝壓發動機作為動力，設計飛行速度在6~6.5馬赫之間，可在一小時內打擊地球上的任何目標。

不過美軍在對X-51A進行了四次試飛後發現，它的實用化難度很大，很難實現300秒以上的6倍音速飛行，由於無法達到初始設計指標，X-51A前途未卜。

從相關報道來看，臨近空間高速飛行器研發的最大難度就是發動機問題，普通的渦噴發動機和火箭發動機不是速度達不到要求，就是體積太大，只有超燃衝壓發動機才能同時滿足這兩個條件，不過這種發動機研發起來難度非常大，美國的X-51A發展失敗就是這個原因。

超燃衝壓發動機的點火就像「在颶風裡劃火柴」，另外臨近空間飛行器還需要解決熱障問題，當飛行速度超過5馬赫時，其表面溫度可達到1000度，這對於飛行器的防護設計和結構材料都提出了非常高的要求。中國能夠研製成功這類飛行器，表明我國在這些技術領域取得了巨大的突破。

它超高的飛行高度，500公里的探測距離和快速抵達敏感地區的能力，非常適合進行戰略偵查，尤其是對付航母編隊這類的目標。由於其高空高速的飛行能力，甚至不需要戰鬥部，憑藉自身動能就可以變成一枚高超音速巡航飛彈進行攻擊，如果該機的技術能應用到中國空軍的下一代戰鬥機中，將使得中國有能力研發出超過美國的超級飛行平台，成為人類未來最厲害的攻擊性武器之一。

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