日本和歐洲聯合開發的「比皮科倫坡」（BepiColombo）探測器開始了飛向水星的7年航程。在太陽系八大行星中，水星保持了多項「紀錄」，而且是迄今人類太空飛行器拜訪最少的一顆行星。下面這些知識點，將有助於你了解這顆神秘的行星。我們同時期待，「比皮科倫坡」將傳來更多關於水星的新信息。

「比皮科倫坡」（BepiColombo）探測器

最小的行星

隨著冥王星被移除出太陽系行星，水星成為太陽系八大行星中最小的一顆，直徑約為4880千米。水星的大小甚至還比不上一些衛星，如木衛三和土衛六的直徑均大於水星。但水星質量還是大於它們的，因為水星的密度較高，僅次於地球。如果不考慮重力壓縮對物質密度的影響，水星物質的密度將是太陽系中最高的。

最靠近太陽的行星

水星與太陽的平均距離為5791萬千米，約為日地距離的0.387倍。由於距離太陽太近，總是被太陽的光輝所湮沒，所以水星是太陽系中最難觀測到的一顆。只有水星和太陽的角距達到最大即大距時，地球上的人才有望目睹水星。水星「東大距」時，可在黃昏時分西方地平線上找到水星；水星「西大距」時，則在黎明時分東方低空出現；還有一個觀測火星的機會是在日食時刻。

衛星最少的行星

水星和金星一樣，衛星數是「零」，主要原因就是前面提到的，質量太小且離太陽過近。根據重力原則，質量太小的物體無法構成足夠的引力，即便有衛星，也會被太陽強大的吸引力奪走。

公轉最快的行星

由於水星離太陽近，所以受到太陽的引力也大，因此它在繞日軌道上比其他行星都跑得快。地球公轉一周大概需要365天，而水星只用88天。而水星自轉周期卻很長，為58.65天。也就是說，一個水星年只有一天半時間。

表面溫差最大的行星

由於水星大氣層極為稀薄，無法有效保存熱量，加之離太陽很近，所以水星表面晝夜溫差極大。朝向太陽的一面受到太陽的炙烤，赤道地區溫度可達430℃；背向太陽的一面則可降至-170℃，溫差高達600℃，為太陽系之最。與之相比，金星由於有濃厚的大氣層，雖然表面溫度高於水星，但溫差並不太大。

最少人類探測器造訪的行星

水星和地球的絕對距離並不遙遠，但以霍曼轉移方式（通過轉移太空飛行器軌道，充分藉助星體引力產生的能量，以節省燃料）發射水星探測器，卻比發射冥王星探測器還難，更不要說環繞水星了。在「比皮科倫坡」之前，僅有美國的兩個探測器對水星進行過探測。第一個造訪水星的探測器是1973年11月3日發射的「水手10號」。在它與水星三次相會的過程中，向地面發回5000多張照片，為我們了解水星提供了珍貴的信息。

「水手10號」水星探測器

水星的外貌酷似月球，有許多大小不一的環形山，還有輻射紋、平原、裂谷、盆地等地形。第二個是2004年8月3日發射的「信使號」水星探測器，它也是第一顆環繞水星的探測器。2015年4月30日，「信使號」以撞擊水星的方式結束了其使命。

「信使號」所拍攝的水星表面

「比皮科倫坡」將通過研究水星的內部結構和磁場產生的特點，確定水星的核心是固體還是液體，並探究水星的起源與演變歷程，從而幫助我們更好地了解太陽系的整體演化歷史。

文章來源: https://www.twgreatdaily.com/cat34/node1994271

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