宇宙印象 深度科普欄目第844期 美國宇航局新的小行星計劃已經開始落實，預計在2021年和2023年分別發射兩個探測器，對多顆小行星進行研究。其中一個稱為Lucy的探測器會在2017年至2033年對六顆木星特洛伊小行星進行近距離觀測；另一個稱為Psyche的探測器將對一顆巨大的金屬小行星16 Psyche進行近距離研究。金屬小行星16 Psyche直徑達到了210公里，距離地球不算太遠，但是探測器要藉助行星引力彈弓才能抵達這顆小行星，保守估計在2030年才能抵達目標。

前不久，美國宇航局進行了Lucy探測器的軌道糾正模擬演練，確保設計的軌道能夠抵達木星的特洛伊小行星，並且最大限度節省燃料。由於其要飛抵至少六顆小行星，因此軌道設計是個比較大的麻煩，需要在最佳時間進行機動，以控制燃料消耗。

在2021年發射的Lucy探測器先後對六顆小行星進行飛掠，這是一群古老的太陽系天體，對這些小行星的訪問有助於揭開早期太陽系的奧秘。按照飛行計劃，Lucy探測器將在2025年抵達一個主帶小行星，然後在2027年至2028年對四個特洛伊小行星進行觀測，在2033年任務結束之前在研究兩顆相互繞行的聯星系統。宇宙印象為今日頭條獨家，其他均為假冒，轉載均為非法。

Lucy探測器一次任務要飛掠如此多的小行星，之前的任務也沒有過，頂多是旅行者探測器利用行星引力進行飛行。但這一次不同，Lucy探測器需要在小行星之間穿越，軌道優化是一個門檻。當然，如果要完成六顆小行星飛掠也是沒有問題的，就是要消耗大量的推進劑燃料，如何在最節省燃料的情況下對更多的小行星進行探索，這才軌道設計的精髓。對木星特洛伊小行星的飛掠其實也是在研究太陽系的早期環境，這次任務的看點其實是Psyche探測器，其將對一顆210公里直徑的小行星進行研究。

金屬小行星16 Psyche全部有鐵、鎳等金屬構成，頭條獨家的宇宙印象認為，金屬小行星16 Psyche有可能是早期太陽系形成的一個行星內核，但後來由於種種原因沒有形成行星而變成了一顆金屬小行星。金屬小行星16 Psyche的成分與地球內核相似，與其他小行星完全不一樣，因為小行星一般是有岩石或者冰構成的，金屬小行星16 Psyche則不是這樣。美國宇航局科學家也想親眼看看金屬小行星到底是什麼模樣。

如果金屬小行星16 Psyche是個准行星級的內核雛形，那麼它也就是另一顆地球的胚胎了，只不過後來沒有形成行星而已。因此我們對Lucy探測器和Psyche探測器的任務可以看出，NASA有望通過這幾個小行星任務揭開地球水資源的來源、生命起源以及地球形成的奧秘等。這些信息都留在各種各樣的小行星上，就看我們如何去研究和發掘它們了。

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