地球自誕生之日起，距今已經有46億年，如此悠久的歷史所包含的信息已經不是常人可以理解的了，所以為了更好的分析研究地球的歷史，地質學家建立了一套地質時代的體系。從小到大分為宙、代、紀、世、期等單位。

首先，宙：這是地球地質年代最大的計量單位，從古至今，分為：冥古宙、太古宙、元古宙以及顯生宙，我們現在所了解的地球歷史大部分都是顯生宙歷史，因為在這個時期才有真正意義上的生物出現，所以稱之為顯生宙，即有生命顯現的時期。

代：每個宙下面包含數個代，冥古宙由於時期過於久遠沒有細分到代，而太古宙包含：始太古代、古太古代、中太古代、和新太古代；元古宙包含：始元古代、中元古代以及新元古代，每個時代持續時間大概數億年。我們通常熟知的顯生宙則包含：古生代、中生代和新生代。

紀：每個代進一步細分就是紀，時間持續一般數千年到上億年，如古生代就分為：寒武紀、奧陶紀、志留紀、泥盆紀、石炭紀、二疊紀；中生代分為：三疊紀、侏羅紀和白堊紀；新生代則分為古近紀、新近紀和第四紀，我們現在所處的就是第四紀，這個時間段從200萬年前延續至今。目前「紀」是最常用的一級地質時代單位，尤其是顯生宙時期。又因為在顯生宙的寒武紀之前，地球上尚未誕生生命，所以從地球誕生到寒武紀之前的40多億年，通常被統稱為「前寒武紀」

寒武紀被成為生命大爆發，在距今約5.4億年前，地球迎來了第一個生命大爆發時期，在短短數百萬年內，幾乎所有已知生物類群的祖先突然出現，無脊椎動物，藻類等生物迅速繁衍，自此之後，生命進化路程加快，各種生物逐漸出現。

經歷過寒武紀等古生代紀元，地球進入中生代，即三疊紀、侏羅紀，白堊紀時期，這段時間我們所最熟知的恐龍出現，恐龍出現於三疊紀晚期，在侏羅紀和白堊紀中期達到頂峰，滅絕於6500萬年前的白堊紀晚期，中生代也被稱為恐龍時代，我們最熟知的霸王龍其實是在白堊紀末期才出現，也就是第五次生物大滅絕時期，地球上大約80%的生命就此消失，統治地球1.6億年之久的恐龍紛紛走向滅亡，恐龍時代結束。

自此，地球進入新生代，新的生命重新演化持續繁衍至今。

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