近日，美國參議院軍事委員會共和黨參議員吉姆因霍夫對媒體表示，由於歐巴馬政府期間持續八年削減軍事經費，導致大量武器裝備技術停滯，甚至導致美國軍隊推遲維修和推遲了現代化計劃。而與此同時，中國和俄羅斯正在改進他們的常規部隊，美軍的炮兵技術更是已經全面落後於中國和俄羅斯。

因霍夫本人在參議員中雖被視為最保守的共和黨議員，由於他在軍事委員會中工作多年，因此他的發言具有比較強的影響力，能夠影響未來美國軍事裝備的走向。

那麼到底他說的炮兵全面落後是否是真的？美軍為什麼會在這個問題上長期以來止步不前呢？

早在2016年，美國前陸軍軍事學院院長羅伯特·H·斯凱爾斯就曾經發表文章稱，俄羅斯軍隊在烏克蘭內戰中表現出了超越美軍之外的炮兵作戰能力。他在文章中提到了2014年7月的烏克蘭列諾皮利亞戰役。

在這場戰役中，烏克蘭軍隊在行進中忽然遭到來自俄羅斯方向的炮兵火力打擊，在幾分鐘內就被摧毀了兩個機械化營。這種精確打擊行進間部隊的炮兵作戰方式，過去一直是美軍引以為傲的獨家本領，而俄羅斯炮兵不僅掌握了同樣的技術，且擁有射程更遠的火炮。

事實上，過去美國軍隊並不以火炮的射程和火力見長，而是依靠強大的戰場態勢感知能力和協同作戰能力，因此能夠靈活和快速的使用火炮進行火力支援。

美軍的炮火雖然不算猛烈，但是非常精準且反應迅速，不僅能夠精確的命中和覆蓋敵方固定火力點，而且能攻擊正在高速行進的車隊。在使用精確制導炮彈的時候，甚至能用火炮攻擊和摧毀那些移動中裝甲目標。

在近二十年的反恐和反叛亂戰爭中，美軍的火炮如M777榴彈炮和M1109AG帕拉丁榴彈炮等，表現並不算差。它們能夠有效的支援地面部隊，摧毀那些被確認的恐怖分子目標。然而，其射程和射速與中俄擁有的武器相比，卻有著不小的差距。

M777榴彈炮

俄羅斯最新裝備的2S35 SV自行火炮系統的最大射程可達70公里，射速則高達每分鐘16發。其載彈量也高達60-70發，以維持較高射速狀態下的火力持續性。而美軍的同類平台M109A6帕拉丁自行火炮系統，射程僅為30公里射速在為8發每分鐘。

儘管帕拉丁在實戰中可以打出15秒三發的急速射，然而由於其備彈量為36發，其中僅有兩發為精確制導炮彈。在過去，M109A6能在一分鐘內從行軍狀態轉為射擊，因此曾經被視為自行火炮系統的標杆。

在1991年的海灣戰爭中，M109火炮經常以連為單位，實施打了就跑的快速火力投射任務。不斷通過急停快速機動來完成對目標的摧毀，並且避免地方炮兵單位獲取己方位置，實施反炮兵作業。

M109火炮

這種戰術一度被視為炮兵技術的革命，此前的炮兵部隊在實施攻擊前，必須進行數以小時計的準備，在完成射擊後要轉換陣地也需要較長的時間，而美軍通過改進自動化指揮系統和數據鏈實現了快速轉換。這種技術經過20多年的沉澱，已經逐漸被其他國家所掌握。而美軍作戰平台卻沒有任何實質性的改進。

帕拉丁自行火炮系統可以追溯到1963年就已經裝備的M109自行火炮平台，儘管經過多次改進性能可謂是脫胎換骨，但畢竟是在老舊平台上進行的改進。即便美國盟友裝備服役的自行火炮，如德國的PzH-2000系統射速射程都超過了帕拉丁，而中國和俄羅斯都在2000年後開始裝備新一代火炮系統，射程普遍超過了40公里。

實際上，美國陸軍此前並非沒有更新火炮系統的計劃，上個世紀80年代定名為XM2001的實驗性自行火炮系統，設計指標射程已經超過了40公里，甚至計劃採用當時看來頗為科幻的雷射底火系統，使射擊瞬間更為穩定且裝藥燃速更快。

XM2001型「十字軍戰士」自行火炮系統試射

這種技術即便在現在看來仍舊頗為先進，然而在2000年後該項目被五角大樓徹底叫停，美軍近20年來在火炮項目上除了改進通信、射控和彈藥技術之外，對平台沒有任何更新計劃。尤其是歐巴馬上台後開始著力於削減國防經費，而火炮系統被視為非迫切更新裝備，因此一直以來沒有足夠的預算經費來進行改進。

因霍夫在現階段提出這個問題，實際上是在推動美國炮兵武器的全面更新計劃，也就是增程火炮計劃（ERCA）計劃。美國陸軍希望將155毫米火炮的射程提升至70公里以上，在使用增程彈藥的時候達到80公里，這樣才能全面壓制中俄兩國已經裝備的射程在40公里以上的新型火炮。

儘管提高一倍以上的射程聽起來有些不可思議，然而由於美國海軍已經在DDG-1000型巡洋艦上裝備了射程可達120公里之外的AGS先進火炮系統，且其口徑同樣為155毫米，所以從技術儲備上來看，陸軍的目標似乎並不算太離譜。

ERCA並不僅僅是射程翻倍那麼簡單，其計劃中甚至包括炮彈在飛行過程中重新鎖定目標的要求。換句話說，新型的制導炮彈不僅可以精確命中發射前就鎖定的目標，甚至還能在飛行過程中改變方向去攻擊另一個目標，當然改變的範圍不會太大。

這當然是火炮類武器另一次革命性的改變，將會抵消中俄此前的裝備優勢，軍事競賽往往就是各領風騷10來年的遊戲。

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