自從探險家的船登上位於太平洋上的復活節島那時起，島上的石像就成了人類文化史上的一個未解之謎——這裡的島嶼上樹立著巨大的人形石像，有數百尊，平均高度達到4米，石像又都長相怪異。這裡為什麼樹立巨大石像，這些石像意味著什麼一直以來都讓科學家們困惑，甚至被推測為「外星人遺蹟」，或是史前文明留下的產物。

近日，一項新研究發現，這些古老的石像可能有了新的解釋：島上的古代居民可能利用他們建造的巨型石像來標記淡水來源。

復活節島上的文明已經失落，僅留下的一小部分記錄不足以說明這些石像的真實意圖，但一支考古學家團隊，包括賓厄姆頓大學和紐約州立大學的研究者們另闢蹊徑，它們測量了復活節島周圍沿海水的鹽度。他們發現靠近海岸的區域鹽濃度足夠低，人類可以安全飲用。而島上的許多的雕像都集中在海岸附近。

隨著考古學家們對於島上淡水位置的了解逐漸增多，研究者們發現，這些石像都位於淡水可立即飲用的地方。這似乎與當地的記錄也保持一致——18世紀，首次登上該島嶼的歐洲殖民者記錄稱當地居民似乎只是靠喝海水過活，但很顯然人體不能處理高鹽濃度的海水，沿海地下水排放過程使人類可以直接在島嶼海岸出現的地方收集可飲用的淡水。這變相支持了研究者們的發現：島上居民可能利用巨大石像標記可飲用的水源，以此來維持一個上千人的文明。

研究人員也發現，因為復活節島上的土質特殊，疏鬆多孔的火山土壤和很難留住雨水，這導致了河流和湖泊的缺乏，但幸運的是，這些地下的水流，最終直接在多孔地下岩石與海洋相遇的地方離開地面。當潮汐較低時，這會使得淡水直接流入大海。因此，人類可以通過在這些點捕獲水來利用這些淡水來源。淡水與海水輕微混合，產生所謂的微鹹水，雖然有鹽度但不足以對人體產生危害，這也符合島上居民的生活習俗——他們很少在食物上使用鹽，因為他們喝的水對他們每日的鹽攝入量貢獻很大。

地下水排放是維持島上大量人口的關鍵因素，這很可能在當地文化中被認為有島上神明的庇護。為了標記淡水源和感謝這種庇護，島上的居民可能就因此修建了巨大的人形石像，而並不像此前推測的那般神秘。

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