東方紅一號是我國「兩彈一星」中的「一星」，在我國科技史上的成就和意義不下於原子彈爆炸，它的發射升空代表著新中國進入了世界「外太空俱樂部」，也是我國太空和宇航科技的開端，可謂是歷史意義重大。

東方紅一號發射於1970年4月24日，在甘肅酒泉衛星發射場由長征一號發射成功，其直徑約1米，重量為173千克，形狀近似球體，外皮有72個面，外面有幾根長長的天線，它的發射與追蹤接收技術是中國航天第一次從運載火箭研製、衛星研製到地面檢測等系統的建設的成就檢驗，當時它的設計壽命只有20天，但其實際在太空中工作了28天，每秒鐘轉兩圈、運行周期為110.3分鐘，期間不間斷的向地球發送東方紅樂曲的無線電信號，在當時是很轟動的事件，很多農村的大喇叭和電台不斷播放著接收自一號的樂曲，夜裡人們一邊聽著夜曲一邊在夜空中尋覓它的身影（當時為了讓人們能在夜空中看到它，科學家們在末級火箭上裝了一個直徑4米的減速傘，上面鍍鋁，使它達到了2到3等星的亮度）。

我們都知道現在發射一顆衛星後其工作時長一般都至少有好幾年，東方紅一號之所以只工作了28天，是由於當時還沒有太陽能電池板，而衛星上攜帶的銀鋅電池壽命有限，電量耗盡後它就和地面失去了聯繫。

那麼現在的東方紅一號是什麼樣子呢？截止到現在，東方紅一號已經在太空中運行了48年之久，由於該衛星橢圓軌道的近地點在439千米左右，遠日點則在2384千米左右，每秒鐘運行7.9千米，這樣的高度遠離了地球的大氣層，所以東方紅一號基本不受到任何阻力，可以一直圍繞地球運行，2009年的時候，監測到它的軌道為近地點430千米，遠地點為2075千米，速度約每秒鐘7.76千米，它的軌道之所以變小，與地球引力、太陽風和地球散佚氣體的阻擋、它本身的速度等因素有關，但即便如此，宇航學家認為它還可以靠慣性繼續飛行上百年。

由於既沒有空氣摩擦，也不受到氧氣等的腐蝕作用，因此從外觀上看上去，東方紅一號仍然像當初發射上去時候的樣子差不多。可能有朋友想了，東方紅一號在我國航天史上有著重大的歷史意義，為什麼不把它接收回來放到博物館裡供大家參觀呢？其實這在技術上並非做不到，而是沒有多大的實際意義，比它大得多的神舟號飛船我們都可以很好地接收，把它回收回來並不需要多難的技術，只是這樣做需要花費不少錢，又沒有多大的價值，還不如讓它在天上飛行呢，也許有一天我們能給它換個電池，它繼續播放太空樂曲呢！

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