在中國遙遠的新疆準噶爾盆地的東北邊緣，阿爾泰山脈的東端南麓，中國唯一的外流河――額爾齊斯河的源頭，有一個自中國建國以來就被視為最神秘的地方——可可托海。在這裡隱藏著一個和共和國命運息息相關的神秘大坑——可可托海三號礦坑。之所以說三號礦坑與共和國的命運息息相關，是因為正是這個坑，在上世紀60年代的時候曾為國家償還了前蘇聯47%的債務。

新疆阿勒泰地區可可托海三號礦坑（圖源：VCG）

綜合媒體報道，當年，這裡聚集了中國和前蘇聯的眾多高級科學家，中蘇交惡後，蘇聯專家撤走，點名要用這個礦坑的礦產還債。也正是這個坑，為中國第一顆原子彈以及氫彈的爆炸立下了偉大功勞，這個大坑，不僅為中國第一顆核彈提供了必須的稀有金屬，而且更為核彈的成功爆炸、航空航天事業以及相關尖端科技的發展提供了堅實的物質基礎和資金後盾。

當年在成功爆炸核彈之後，中國國防科工委向礦區專發了一份賀電和感謝信，已被永久收藏。包括後來的「神舟」系列航天工程，所用材料有相當一部分來自這個礦坑。這個大坑，專家稱之為共和國的功勳礦。

僅就儲量和元素成分而言，「三號坑」是世界上最大的礦坑，深100多米，長寬數百米，坑內有76種礦共生。其規模之大，礦種之多，品位之高，成帶性之分明為國內獨有、國外罕見，蘊藏著有鋰、鈹、鋮、鉬、銣、銫、鉿、鈾、釷等多種稀有及放射性元素。

三號礦坑素以「地質礦產博物館」享譽海內外，是中外地質學者心目中的「麥加」（穆斯林心中的聖地）。擁有地球上已知一百四十多種礦物中的八十六種，稀有金屬占到礦山儲量的九成以上。它的神秘更在於富集鈹、鋰、鈮、鉭、鈦、鋯等金屬，從而成為一座天然的稀有金屬元素儲備庫。研究地質學的專家以把來這裡研究考察作為一項最高的成就。

許多國家對冶煉過的「廢礦石」表示出了濃厚的興趣，尤其是日本。日本人曾經提出要用一公斤糧食換取這裡的一公斤「廢礦石」。但是這個便宜中國沒有占。因為即使是冶煉過的「廢礦石」里，仍然含有豐富的各種金屬元素，只不過因為考慮冶煉技術和成本等方面的原因暫時封存。礦區的人們這樣說「寧願餓死，也要把日本饞死。」

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