圖片為即將裝備解放軍空軍的殲-20隱身戰鬥機，請注意其表面深灰色的機體蒙皮，他們被一層比黃金和寶石都昂貴的材料覆蓋著，他們就是隱身吸波材料。實際上在高技術武器家族中，隱身武器被各軍事強國視為最頂級的武器。其中最典型的隱身武器——隱身戰鬥機已經成為各軍事強國的新圖騰，並被世界公認為未來奪取制空權的最強法寶。像美國空軍的F-22A「猛禽」戰鬥機，在多次空中模擬中都創下了驚人的交戰損失比，對第三代乃至三代半戰鬥機占據著巨大的技戰術優勢。

【鷹眼圖說軍事 鷹眼快評欄目第596期】而在戰鬥機的各種隱身技術中，吸波材料的貢獻僅次於結構設計。所謂吸波材料，顧名思義就是能夠吸收電磁波的材料，這類材料通常像塗料那樣塗敷在戰鬥機的外表面，也稱隱身塗層。有了這層吸波材料，當雷達波照射到戰鬥機外表面時，絕大部分就會被吸收，而不是反射回去，從而也就達到了戰鬥機隱身的目的。從某種意義上講，如果沒有吸波材料，也就沒有隱身戰鬥機。目前，中國研製的殲-20戰鬥機也採用了吸波材料，這標誌著殲-20戰鬥機的隱身性能可與F-22A相媲美。據資料顯示，殲-20所採用的吸波材料屬於鐵氧體吸波材料，其中的技術關鍵是加入了鑭和釓這兩種稀土材料。

對於其他國家來說，鑭和釓很難獲得，但對於中國來說卻比較容易，因為中國是世界上稀土儲量最豐富的國家，包括鑭和釓這兩種稀土材料在內的稀土儲量最高峰時占到了世界總儲量的60%以上。近年來雖然大幅下降，但占比仍然在33%左右，繼續保持著稀土大國的地位。稀土一向有工業維生素之稱，因為其能與其他材料組成性能各異、品種繁多的新型材料，顯著提高其他產品的質量和性能。比如在煉鋼時加入稀土，能起到精鍊、脫硫、中和低熔點有害雜質的作用，明顯改善鋼的特性，變得又韌又硬，用這類鋼去製造坦克裝甲車輛的裝甲，能夠大大提高防彈能力。

；再如將稀土添加至鎂、鋁、鈦等合金中，能明顯改善製造飛機、飛彈不可或缺的鋁合金、鎂合金、鈦合金的物理和化學性能，從而獲得戰術優勢。此外，稀土還是電子、雷射、核工業、超導等諸多高科技的潤滑劑。可以毫不誇張地說，稀土用于軍事領域之後，已經帶來軍事科技的躍升。美軍在冷戰之後的幾場局部戰爭中能夠在對手面前占據壓倒性優勢，很大程度上正緣於美國在稀土技術領域的超人一等。

然而，美國也好、日本也罷，儘管在稀土技術上位於世界前列，但稀土來源卻要依靠中國。如果中國不出口稀土，美日的高技術產業將會限於巨大困境，因而稀土被美日形容為中國的「隱形核武器」。而這也提醒中國，如何利用稀土來實現自身戰略利益的最大化是必須認真考慮的問題。

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