今年已經有逾百萬頭家畜被凍死、餓死。「白災」這個奇特的天氣現象、這個無聲的殺手，也威脅著牧民傳統的生活方式。

視線以外不遠，岩石邊，是一大堆凍的僵硬的山羊、綿羊屍體，一個壓一個。

這就是「白災」（dzud 又翻譯成嚴冬）的受害者。「嚴冬」是蒙古特有、殘忍無情的自然災害。夏季乾旱，冬季酷寒，家畜被餓死、或者被凍死。

上次蒙古遭遇嚴冬是在2010年，當時總計800萬頭牲畜喪命。據信嚴冬每五年發作一次，每一次都會給蒙古人的生活帶來沉重打擊。

談起已經失去的那些山羊和綿羊，50歲的牧民米瑪（Bayankhand Myagmar）說，「我們下了很大努力，想法讓牲口活下去。但是，不管什麼辦法都沒用。」

蒙古自從去年七月以來一直沒有降雨，剛剛過去的這個冬天，氣溫連續多日降到攝氏零下50度以下。降雪覆蓋了國土將近60%，降雪量也高於尋常年景。

Image caption米瑪把弱小的牲口搬進蒙古包中過夜

雪上加霜的是，過度放牧、沙漠化蔓延也都加劇了嚴冬的後果。不下雨，夏季草原上的草無法生長，數以百萬計的牲畜無法蓄下足夠的膘，沒有抵抗和度過嚴冬的身體本錢，只有死路一條。

這個冬天，遭受嚴冬衝擊波的人超過25萬5千。

米瑪住在烏布蘇省（Uvs），該省位於蒙古首都烏蘭巴托以西1000多公里。米瑪從1990年開始放牧，這是她所經歷的最為嚴重的一次嚴冬。米瑪一共有700頭牲口，被凍死、餓死的已經超過450。

米瑪一家住蒙古包，她還要照顧殘疾女兒和兒子。米瑪哭著說，「如果我們失去所有的牲口，就沒活路了。」

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米瑪一家人把牲口的健康看得比自己的健康更重要。虛弱的牲口也搬進蒙古包。但是在蒙古包外，有幾隻綿羊被摔住、癱在地上，掙扎著呼吸，可以看到身體一側一起一伏。

米瑪說，她每天晚上都要起來四、五次檢查剩下的牲口，因為牲口有時會摞在一起睡，下面的會被壓死。

這個冬天，她已經賣了汽車買草料，後來再買飼料，已經欠了當地市場不少錢。「我們要是失去了所有的牲口可怎麼辦啊？」

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救援官員警告說，沒有人關注嚴冬這個無聲的殺手，但是嚴冬的後果相當嚴重。

牧民生活必需的一切幾乎都來自牲口：吃肉喝奶；燒糞取暖；賣皮革買其他食物、支付孩子學費。失去牲口可能意味著他們陷入貧困。

Image copyrightIFRC Image caption2010年這位牧民失去了他所有的牲口。無疑，這只會導致牧民陷入貧困

通常，牧民沒有其他選擇，只能舉家遷往地區中心城鎮或者首都。蒙古總人口280萬，其中一半以上生活在烏蘭巴托。但是，就算進了城，牧民往往也沒有找工作所需要的技能。

同是在烏布蘇省，72歲的多怒和其他13個人一起住在3個小小的蒙古包中。這個冬天剛開始的時候，多怒總共有230頭牲口，從1月至今，其中210頭已經死了。

她說，「眼睜睜看著牲口一個接一個死掉，我們心都碎了。但是，即使我還就剩下一頭牲口，我也要竭盡全力保住它的命。」

Image copyrightIFRC Image caption多怒說，哪怕就剩下一頭牲口，她也要竭盡全力

蒙古救援機構說，如果夏季乾旱，那麼後面的冬天將出現白災。但是，其中一些救援機構目前正在試圖改變正式承認嚴冬、啟動救助的起點。

今年，蒙古政府並沒有宣布進入緊急狀況，所以，申請國際組織幫助也更不容易。

聯合國糧農組織駐蒙古副代表加拉格爾（Kevin Gallagher）說，「在蒙古好像存在這樣一種態度，即便預測可能出現嚴冬，人們並不願意提前打算，因為這可能導致嚴冬更嚴酷。」

Image copyrightHELEN WRIGHT Image caption專家警告，嚴冬威脅牧民傳統的生活方式

他希望，啟動嚴冬救助應該在夏季乾旱之後、冬季降雪之前，另外一個參考標準是：肉價跌到原價的25%。出現這種狀況，銀行一般會開始收回他們發放給牧民的貸款，最後，牧民無錢再買飼料。

世界其他地區已經採用這樣的啟動機制。

去年秋天，冬季一步步逼近，牧民殺掉數以百萬計的牲口，試圖賣肉賺點錢。他們心裡很清楚，虛弱的牲口活不過嚴冬。市場過度飽和導致價格暴跌，一頭羊從75美元降到25美元。由此，牧民開始了破產周期。

現在，雖然最冷的月份已經過去了，但是，草原上的新草要到五月底之後才會開始生長。在那之前，預計每天仍會有1000頭牲口喪命。

伴隨著每次嚴冬，大草原上，牧民傳統的生活方式也變得越來越不可行。

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