袁世凱出生在河南項城一個破落大戶，距曹操的家鄉亳州，只有數百公里。後來，有很多人聯繫到袁世凱的出生環境、多變的性格以及末代權臣的地位，認為袁世凱在整體上像極了曹操。真實的情況是，袁世凱的性格和命運，與其說像曹操，不如更像其遠祖袁紹（袁世凱家族，就是三國袁紹的遺脈），袁世凱和袁紹，在性格和命運上似乎更具相似之處——曹操一生不稱帝，挾天子以令諸侯；袁紹一心稱帝，最後落得家破人亡。袁世凱與其遠祖袁紹，雖然所處時代大相逕庭，但他們的殊途同歸，不由令人嘆腕。 歷史評價上，這兩個河南人誰又能更勝一籌呢？

再從晚清清的歷史來看：在曾國藩、李鴻章、袁世凱身上，似乎都充分體現了命運的雙重性：當他們為這個時代實現某種願望時，他們耀武揚威，不可一世；而當他們被這個時代剝奪使命，無情拋棄的時候，他們會變得沮喪孱弱，弱不禁風。只不過相比較前兩者，這個河南人命運的反轉更加令人出乎意料和無法接受。

「晚清三大名臣」，袁世凱配得上這樣的稱號嗎？ 而從袁世凱的經歷來看：這個人從來就不是一個平庸的泛泛之徒，串起他一生的，是無數個問號和驚嘆號：少年時桀驁不馴，像天才，也像頑劣；年輕時為國家出生入死，青雲直上；他勇於創新，練新軍，變軍制，首倡軍事改革，成為中國軍隊現代化的領頭人；政治上，他勇敢地廢除了一千多年的科舉制度；他在任職直隸總督兼北洋大臣的六年間，在所轄區大推新政，把經過八國聯軍入侵之後經濟慘遭破壞的直隸治理為全國的"模範省"……更為重要的是，武昌起義之後，袁世凱順應共和潮流，與革命黨人聯手，共同推翻了清王朝。

但是在此之後，他卻昏招迭出，最後竟不顧很多人的反對，甘心墜入一個龐大的陰謀執意稱帝。 可笑的是，這個功大於過的河南人真的成了「冤大頭」！ 袁世凱的一生，就這樣充滿驚嘆號，也充滿著問號，他的終結方式，是他一生中最大的敗筆。歷史人物總是匆匆忙忙，以至於在他的一生中，總是無法從容地給自己畫一個句號。這些留給後人的困惑和懸念，就是歷史的特性。

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