和珅是乾隆年間和嘉慶初年權勢最大、在位時間最長的官員。在一般的描述中，和珅就是一個只知溜須拍馬、插科打諢、不學無術的小混混。
其實，怎麼可能？乾隆皇帝又不是傻子。要是和珅沒有兩把刷子，他怎麼可能在那個一人之下、萬人之上的位子上待那麼久？
由於乾隆帝的寵信，和珅曾出任軍機大臣、步軍統領、領侍衛內大臣、大學士、太子太保、掌吏部、戶部、刑部三部及三庫、理藩院、內務府、圓明園、茶膳房、造辦處、上駟院、太醫院及御藥房等事，高官做遍，在清朝歷史上空前絕後，無人能敵。
在從乾隆四十年至嘉慶四年的24年中，和珅擔任軍機大臣長達23年，以軍機大臣兼步軍統領22年，又以軍機大臣、步軍統領兼管戶部尚書長達15年。由於位高權重，他對這一時期的政治、經濟、軍事、文化等各個方面，都產生了重大影響。
從封號上，和珅從三等輕車都尉升為一等男，再晉封三等忠襄伯，最後於嘉慶三年晉封為一等嘉勇公爵。在經濟上，他除了擔任戶部尚書外，還控制著崇文門稅務監督這個要職。在軍事上，除了曾擔任兵部尚書、步軍統領（即九門提督）外，他還控制著健銳營和火器營，這是清軍中使用新式武器的特種部隊。在文化上，和珅曾擔任《四庫全書》正總裁，《欽定熱河志》、《欽定大清一統志》、《清字經館》、清《三通》等書的正總裁、總裁、經筵講官、教習庶吉士、殿試讀卷官、日講起居注官、翰林院掌院學士等職。簡言之，和珅所做官職，集官吏升遷與任免、財政開支和訴訟大權於一身，並對清朝中期的政治、經濟、文化和軍事等各方面產生影響。
關於和珅的發跡之謎，請參看本人前面所寫的《五十年來夢幻真，貪污之王和珅的發跡之謎》一文，這裡不再多說。
和珅的才能，至少表現在以下幾個方面：
1、顏值高、學習能力強。和珅是個美男子，有史料記載稱他「軀幹如中人，面白皙而事修飾，行止輕儇，不矜咸儀，言語便給，喜歡詼諧」，就是說他少年英俊，又注意打扮，行為端莊，很得人喜愛。另一方面，和珅天資聰明，記憶力強，過目不忘，甚至著名學者袁枚也說和珅「少小聞詩通禮」。除了能將四書五經背誦得滾瓜爛熟，和珅的滿文、漢文、蒙古文和藏文都相當不錯。日後和珅在乾隆帝身邊工作時，運用各種語言接待不同民族的上層人士，同時能用多種文字起草上諭，甚至連西域秘咒也略知一二，能猜測乾隆帝心理，使得自己官運亨通，飛黃騰達，與少時打下的基礎不無關係。和珅還練得一手好字，他對詩詞歌賦與繪畫也很喜歡，可惜當他受誅之後，人們不齒他的為人，故作品流傳不廣。
2、忠心耿耿，精通心理學。
和珅對乾隆帝忠心耿耿，精通心理學。乾隆帝想做什麼，想說什麼，他都能猜個八九不離十；不等開口，和珅便能操辦停當，把皇帝侍候得舒舒服服。乾隆帝喜歡附庸風雅，吟詩作賦，和珅便在這方面下苦功，閒暇時即學詩不輟，以「騷人」自居。乾隆帝喜歡欣賞古董，對字畫、文物和各種工藝品愛不釋手，和珅就挖空心思，加以滿足。乾隆帝愛書法，和珅就刻意摹仿乾隆帝的手跡，常常能以假亂真，以至於到後來乾隆帝的有些詩匾題字，就乾脆交由和珅代筆。現在北京故宮重華宮內屏風上的詩文是乾隆帝書寫，而掛在故宮崇敬殿的御製詩匾，據考證卻是由和珅代勞。和珅還曾與乾隆帝共習佛法。乾隆帝崇奉喇嘛教，對佛教經典也很有造詣。他曾主持翻譯並刻印《滿文大藏經》。
在日常生活中，和珅對乾隆帝更是體貼入微，甚至不顧及自己的身份。每當乾隆帝咳嗽時，和珅雖貴為大學士、軍機大臣，他仍毫不猶豫地馬上端個痰盂去接。他對乾隆皇帝也從來不稱大臣，而只是說「奴才」。
3、善於理財，知道如何刺激經濟。
中國是一個農業社會，以量入為出、輕徭薄賦為宗旨，但這樣其實對經濟快速增長不利。和珅通過大肆揮霍的方式，來滿足乾隆皇帝的個人私慾，白銀花花流，卻在不經意中刺激了經濟的增長，就好比如今的美國，通過戰爭方式來刺激經濟，是一個套路。
乾隆帝喜歡講排場，貪圖享受。和珅多次陪同皇帝巡幸江南、避暑山莊，又東巡祭祖，朝拜孔廟，西巡五台山，拈香拜佛。他還極力為乾隆帝擴建圓明園、避暑山莊，修繕皇宮殿閣，並為乾隆帝準備好了做太上皇時居住的寧壽宮。而且和珅利用自己善於斂財的本事，廣開財路，公開賣官，儘量少用甚至不用國庫銀兩，使乾隆帝極為滿意。乾隆帝80大壽時，他借舉行萬壽大典與千叟宴之機，命令外放三品以上大員都要有所進獻，在京各衙門長官要捐出俸銀，而最富的兩淮鹽商也要捐銀400萬兩。他還創造了「議罪銀」，就是讓有過失的官員，以交納罰銀代替處分，少則數千兩，多則幾十萬兩。這些錢全不入國庫，而是直接交到內務府，入乾隆帝私囊。內閣學士尹壯圖上奏，表示反對這種做法，結果差點丟掉性命。《嘯亭雜錄》也記載，由於和珅的多方搜刮，使得原來入不敷出、經常需要戶部補貼的內務府，不到幾年就扭虧為盈。當然，和珅也不是一盞省油的燈，他也藉機中飽私囊，凡是外省進貢皇帝的禮品，都要過和珅這一關，從中截留。等和珅被抄家時，發現他所藏的珍珠手串，比皇宮裡的還要多。
由此可見，並不是人人都可以當和珅的，雖然貪的錢可能也並不比他少。
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