機械表通常可分為下列兩種：

手上煉及自動上煉手錶（AUTOMATIC）兩種。

這兩款機械的動力來源皆是靠機芯內的發條為動力，帶動齒輪進而推動表針，只是動力來源的方式有異。手上煉的機械表是靠手動上煉，機芯的厚度較一般自動上煉的表薄一些，相對的整隻手錶的重量就較輕。而自動上煉的手錶，是利用機芯底部的自動盤左右擺通而產生的動力來驅動發條產生能源，但相對的手錶本的厚度會較一般的手上煉手錶厚一些。

機械表的優點是：經由定期的保養洗油，可使用很長的時間；但缺點是：誤差較石英表大，因製作的質量有高低及表內部的機芯易受地心引力的影響而產生誤差。通常機械表的誤差是以每天差多少秒來計算的，而石英表的誤差是以每月差多少秒來計算的。

石英是一種氧化物，成分為二氧化矽(SiO2)，石英置於震盪電路里會震動，在特定的條件下，它會將其自身的頻率傳遞到電路中，若將這種特性應用於石英機芯，透過石英震盪器可將電能轉變為動利用機械化設備大量生產電路板，再配以電阻及電容，即可完成其機芯，再裝上錶殼、玻璃及錶帶，一隻石英表即粗略的組裝完成

它的好處是準確、重量輕及保養較容易；缺點是：一般石英電池壽命只有一兩年，常需更換，再者是利用石英振蕩的手錶，常使用了五～八年後石英振盪會衰退，相對的準確度會降低，此時便需換裝，但由於現代工業的發達，人工費用高漲，用人工來換裝眾多細小的零件太不符合成本，所以石英表若出現大故障，通常原廠皆會要求直接換一個新的機芯。

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