香港電影具有多種多樣的類型。世界電影中的各種類型，香港幾乎都有。而在當代香港電影中，動作片無疑是最重要的類型之一。
除了借鑑外國動作片、驚險片和美國西部片等類型片和次類型片的敘事策略及技巧之外，香港動作片在本土電影中的源頭則是香港武俠片和功夫片。武俠片、功夫片的敘事時空往往局限在古代，而動作片則可以在當代時空下展開敘事。胡金銓、張徹、劉家良、李小龍等人為香港武俠片、功夫片的發展和完善立下了汗馬功勞，而成龍、徐克、吳宇森和林嶺東則為香港武俠片和功夫片向動作片的分化、轉型以及香港動作片自身的發展做出了重大貢獻。
其中，徐克、吳宇森和林嶺東不約而同地將他們對社會和人性的思考融人到動作片里，使香港動作片在保持著強烈的觀賞性和娛樂性的同時，具有了一定的思想深度。香港動作片的一個重要的次類型是警匪片，而林嶺東則是當代香港警匪片的突出代表。
據說美國專業影評人最喜歡的香港電影不是吳宇森、成龍的片子，而是林嶺東的《俠盜高飛》。回眸上世紀80年代香港影壇，吳宇森憑藉《英雄本色》聲名鵲起的時候，林嶺東也正脫穎而出。比1986年8月上映的《英雄本色》晚出半年的《龍虎風雲》雖然名聲未及前者，但也引出了一批以「風雲」為榜樣的影片。
年輕的林嶺東
林嶺東的電影代表了上世紀80年代香港電影的類型化特色，場面火爆絢爛、人物性格鮮明，博採各國電影之所長。而對於影迷來說，用一個詞概括他的電影，就是「過癮」。
【佳作賞析】
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《龍虎風雲》City On Fire 1987
林嶺東警匪片的成名之作。為林嶺東贏得了第七屆香港電影金像獎最佳導演獎的桂冠。此片的創作靈感來自一則社會新聞：一夥悍匪持械搶劫珠寶店，在警察事先已經知道消息並布下埋伏的情況下，悍匪仍然得手並且逃去。
林嶺東追溯二十世紀三四十年代「黑色電影」的某些傳統，將影片拍成一部社會的行為規則與個體的人性情感之間的衝突所導致的悲劇。片中的男主角高秋(周潤髮飾)雖是臥底警察，但他不喜歡出賣朋友，不管朋友是好人還是壞人。在執行臥底任務的過程中，高秋與劫匪阿虎(李修賢飾)之間逐漸產生了一種兄弟般的情義。高秋的職業身份是警察，現實社會的行為規則決定了他的天職是逮捕罪犯。但高秋不是一架機器，而是一個有血有肉、有情有義的人，所以在片尾的高潮戲中，他終於內疚地主動告訴阿虎：「我是警察。」應該說，林嶺東從社會的行為規範與個體的人性情感之間的衝突出發來結構劇情，這就使《龍虎風雲》在思想內涵和深度上比一般的香港警匪片高出一籌。
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《監獄風雲》I/ IIPrisonOnFire 1987
該片是對《龍虎風雲》主題思想的深化和拓展，它表現的主題是：普通人被不公不義的權力制度所迫害，無路可走，身不由己；為求掙回自主、尊嚴，被逼挺身而出，與整個權力體系進行殊死的對抗。但令人遺憾的是，這一主題在很大程度上卻被處理為囚犯和獄警之間的個人恩怨，從而削弱了影片的思想深度。
與《龍虎風雲》的紀實手法不同，《監獄風雲》採用十分煽情的戲劇化的手法，將香港的監獄渲染成各派勢力進行政治鬥爭和權力鬥爭的場所，以此暗喻過渡時期風雲起伏的香港社會及其權力體系。
可以說是林嶺東最為成功的一部電影。林嶺東自己承認這是一部很「灰」的戲。林嶺東：「我認為人不能受環境影響」。
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《俠盜高飛》ChivalrousThiefGaoFei 1997
標誌著林嶺東電影的一個重要轉變。在這部動作片里，他對社會背景進行了虛化處理，不再對社會及其權力體系進行思考、質問和批判，轉而探索人的內心世界，表現男性對於死亡的恐懼，並探討友情和情義的代價。
如果說吳宇森的《英雄本色1》(1986)、《英雄本色2》(1987)、《喋血雙雄》(1989)、《喋血街頭》(1990)和《縱橫四海》(1991)等影片以理想主義和浪漫主義的熱情，極力謳歌了友情和情義，那麼，《俠盜高飛》則以冷靜的現實主義的態度，深入探討了在香港和泰國這樣高度商業化的資本主義社會中，人們為友情和情義所付出的巨大代價。
林嶺東：「《俠盜高飛》里的所有人都不是常態的，不是我故意創作，而是說我用保守的方法去拍正常的片子是死路一條，所以人物一定要變，變得極端。《俠盜高飛》中的高飛，他做錯一件事，後來做多少好事也彌補不了，他去除不掉內心的愧意。可能死掉是一個解決方法，但不是唯一的選擇，死對他來說快樂一點，在故事裡即使他生存下去也不會開心。」
《目露凶光》Victim 1999
該片原名《凶變》。監製兼編劇馬偉豪說：林嶺東想拍的是一個有關「人的心魔」的故事。林嶺東則表示：該片的主題是「宿命」。
林嶺東的宿命思想與他在《監獄風雲Ⅱ：逃犯》等片中所流露的悲觀主義思想是一脈相承的。《目露凶光》融合了動作片、警匪片、恐怖片、驚險片等類型元素，並加人了自《高度戒備》以來林嶺東最感興趣的犯罪心理分析。其中，希區柯克式的懸疑風格則是林嶺東以前作品中不多見的。林嶺東稱該片是一部「充滿寒慄感的《高度戒備》。」確實，影片在恐怖、緊張氣氛的營造和心理張力的構建上非常成功。
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