當年李連杰憑藉《少林寺》這部電影紅遍大江南北，而扮演李連杰的師傅于海，他嚴師慈父的形象也深觀眾喜愛。
說 起拍這部電影，還有一個源淵。早在70年代時期，于海作為武術隊的教練帶著當時才10多歲的李連杰一行去美國訪問，途中香港銀都機構副總經理注意到了他和 李連杰。數年後，當這個機構籌劃拍一部有關少林寺的影片時，想到了他們兩個人。《少林寺》這部電影一炮而紅，同期上映的成龍、劉嘉良的《十八般武藝》、 《龍少爺》投資比《少林寺》高10倍，而票房卻遠遠不及。
于海在《少林寺》之後，他開始在各武俠片里出演武術靈魂人物：
如《通天長老》里的通天長老。
與李連杰再次合作出演《太極張三丰》里的大師伯，並擔任武術指導。
出演了由張鑫炎導演，錢小豪、吳京、朱茵、樊少皇等人主演的電視劇《新少林寺》，飾演一代宗師曇宗。
在2011年又出演劉德華、成龍、吳京、范冰冰等主演的電影《新少林寺》同樣飾演曇宗。劉德華還拜于海為師，學習太極。
於 海在戲裡他是一個飛檐走壁，十八般武藝樣樣精通的武術宗師，他的高超武術好不讓人羨慕。其實這些武功都是于海平時一招一式的勤學苦練出來的。于海1942 年出生，他在12歲那年就開始拜師學習「螳螂拳」。為學好「螳螂拳」于海最大的愛好就是逗螳螂玩，他在房間裡養了上百隻螳螂，每天用一根草跟螳螂打架，仔 細觀察螳螂的一舉一動，從中領悟「螳螂拳」的要領。他在原有的「螳螂拳」上作了改良和創新，于海被稱為新一代「螳螂拳」大師。于海他通過研究各武術門派的 精髓，博採貫融並不斷推陳出新，因於海熟知中國的傳統拳的精要及演變，他被譽為"武學字典"。
現在的于海仍寶刀未老，在2013年，出演武打電影《太極俠》，在該影片中於海飾演楊師傅，再度演繹「一代宗師」。
最讓于海欣慰的是，他的兒子于濤子承父業深得于海真傳。于濤9歲就開始學習武術，他多次在全國重大武術比賽中獲得冠軍，1989年被國家體委授予「武英」級運動員稱號。說到于濤，于海總是露出幸福而溫和的笑容。
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