在當下神劇頻出的時代，港劇卻已顯頹勢，亞視倒閉，TVB獨木難支，很難再回到八九十年代那種只要有劇播出就能萬人空巷的地步了。在大陸80年代以後觀眾的港劇記憶里，無線五虎（苗僑偉、湯鎮業、黃日華、劉德華、梁朝偉）算是最為難忘的記憶了。
他們的出現成功取代了鄭少秋、周潤發一統電視圈的地位，幾乎是囊括了當時無線武俠劇中所有的重頭角色，像黃日華扮演的郭靖、湯鎮業扮演的段譽、苗僑偉扮演的楊康、劉德華扮演的楊過，梁朝偉扮演的韋小寶都是無法超越的經典。這五人的發展各有各的精彩，單論起人生起伏而言，湯鎮業算是其中最為悲催的一位了。
湯鎮業共有八個兄妹，父母在香港經營一家海味鋪子為生，因為家裡貧寒，他很早就跟哥哥湯鎮宗外出打工，曾經在工地搬過磚頭，當過郵差。後來聽人說當演員能掙錢，於是跑去報考無線電視的藝員培訓班，當時報名的有上千人，他順利地過關斬將成了留下來的二三十人之一。
那時候挑演員，首先看的就是外形了。年輕時候的湯鎮業有多帥？同為無線五虎之一的三哥苗僑偉說他第一次見到湯鎮業時的反應是怎麼會有這麼靚仔的人。
因為形象好，他的演藝路順風順水。演藝班畢業之後經過短暫的龍套生涯，很快就開始在電視劇中挑大樑。在電視《香城浪子》中出演的反派人物應子輝給觀眾留下了很深刻的印象。
當時的周星馳吳鎮宇在這部劇中還是龍套，梁朝偉稍微能好點兒，戲份能稍微多那麼一點兒。這部戲讓湯鎮業開始走紅，但讓他爆得大名的一部戲還是在同年拍攝的《天龍八部》，段譽這個角色讓他一下子轟動全城。
當時的他面如冠玉，唇紅齒白，一雙桃花眼更是令他的古裝扮相顯得俊雅非凡。湯鎮業的運氣也不錯，他剛一走紅，就趕上了無線與老對手麗的拼殺，當時的無線鄭少秋赴台灣拍戲，周潤發告別電視圈，只剩下任達華，公司決定捧新人，特意打造了一個《熠熠勁爭輝》的綜藝節目來捧新人。
這是五虎將的由來，湯鎮業是其中的一個。這檔節目的播出使得這五位小生迅速躥紅。那個時候整個螢幕都被這五人承包了，無論什麼時候打開電視，都會看到他們的身影。高層力捧，自身條件不錯，也為湯鎮業帶來了不少的演出機會。
除了演電視劇之外，還接拍了無數電影，在哥哥張國榮主演的電影《烈火青春》中出演配角。
那時候港片除了殭屍片、動作片之外還很流行風月片。當時已經很紅的湯鎮業與剛出道的紅姑鍾楚紅主演邵氏風月片《窺情》，此片尺度之大，大到不可描述。
有人說湯鎮業是五虎中最帥的，同時也是最花心的，他非常招女人喜歡，因此整天在女人堆里玩愛情遊戲，據說張國榮與倪詩蓓分手就是因為湯鎮業的出現。不過在他的感情史中，被人千夫所指的一段還是他跟翁美玲的感情。
他與翁美玲相識於電視劇《十三妹》，那時候翁美玲干開始接觸拍戲，當時已經走紅的湯鎮業便經常給她分享一些拍戲的心得，在拍攝《射鵰英雄傳》的時候，翁美玲意外受傷，湯鎮業寸步不離的照顧她，因此到最後，這兩人走到了一起。兩人經常結伴出遊和參加公開活動，翁美玲多次贊湯鎮業細心，最大的優點是肯幫人，肯照顧人，對老人家也好。
這部劇使得翁美玲一下子走紅，成了黃蓉的代言人。事業上的成功卻導致了兩人感情上的不順利。翁美玲的性格倔強偏執，而湯鎮業的真實性格跟影視形象是相反的，影視劇中他能巧言令色，但實際中卻是個沉默寡言比較內向的人。兩人之前也會有小情侶那樣的爭吵，但事後又會很快和好。
直到84年下旬兩人感情急轉直下，港媒傳翁美玲與苗僑偉因戲結緣，湯鎮業又與吳君如交往。在媒體的高度關注下，兩人的感情愈發脆弱。當時兩人已經走到了分崩離析的邊緣，某次送苗僑偉赴外地演出，湯鎮業翁美玲跟戚美珍送行，翁美玲忽然在機場情緒失控，嚎啕大哭，最後是湯鎮業反覆勸導才轉悲為喜。
1985年年初，翁美玲偶然聽說湯鎮業又結交了別的女友，氣憤之餘試圖第一次自殺，絲毫不記得當初自己說過「我絕對不會為情自殺那麼蠢……值得為一個已經不愛你的人犧牲嗎」之類的話。翁美玲一次性吞下四顆安眠藥，之後非常後悔自己的「蠢」，於是撥電話找到了醫生教授她自己洗胃的方法，逃過一劫。
同年5月份，翁美玲在家中開煤氣自殺，死前曾給鄒世龍湯鎮業打電話。得知死訊的湯鎮業立時崩潰，坐在翁美玲家樓下淚如雨下，聲音沙啞的說：「阿女，為何你這麼傻，要自殺這樣笨，有什麼事是不能解決的，唉，你在生時令我痛苦，死後更加令我痛苦。」他也曾給翁美玲母親跪地道歉，後悔自己沒能阻止這場悲劇。
這件事造成大量矛頭指向湯鎮業，使湯鎮業備受千夫所指百般唾罵的劈腿男、「陳世美」，受盡極大壓力和困擾。此事也惹得無線高層大怒，直接將湯鎮業封殺，成為眾矢之的湯鎮業，事業一蹶不振。這件事也直接導致他的哥哥湯鎮宗受到牽連，甚至好友吳君如、苗僑偉等人也被波及。無奈之下，他只得遠赴台灣拍戲。1988年他曾回香港與亞洲電視簽約演出劇集，但當時他在香港的知名度已大不如前，尤其是不少觀眾仍然對翁美玲自殺一事念念不忘，其作品反應平平。
80年代末至90年代中期湯鎮業還參與大量港產電影的演出。湯鎮業更憑藉對電影《五虎將之決裂》中「反骨東」一角的出色詮釋，獲得92年香港電影金像獎，台灣電影金馬獎最佳男配角提名
90年代中期，湯鎮業淡出演藝圈，開始在大陸經商，生興做得風生水起，不過身材發福了很多，而且頭頂半禿，當年的帥小伙早已變成殘大叔，如今湯鎮業主要以打理生意為主，偶爾在影視劇中客串一些角色，最知名的當屬於正劇《宮》中扮演的康熙皇帝。
不過即便是時隔三十年，依然還有人會罵他是負心漢。三十年可以改變很多事情，當年的靚仔如今已變成禿頭大肚的老頭兒。那個逝去的人，三十年來真如他當時所說的那樣「你在生時令我痛苦，死後更加令我痛苦。」
曾有記者問他會不會記掛已去世的舊愛，他說：「都挂念了這麼多年，如果現在我還非常想念她，對太太也不公道吧！人生的確有很多畫面，也不可能將過去全部刪掉，但也要看目前的人生吧！我也很難做的，做什麼也會被別人罵、說我搏宣傳，我也有家庭壓力，因此我現在都儘量不再提這件事情、不提及她了！」
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