媽祖
媽祖（莆仙語：Mâ-cô；閩南語：Má-chó͘；閩東語：Mā-cū）是以中國大陸東南沿海為中心、包括東亞（琉球、日本及東南亞）沿海地區[1]的海神信仰，又稱天上聖母 、天聖聖母、天後、天後娘娘、天妃、天妃娘娘、湄洲娘媽等[2]。
媽祖的影響力由福建湄洲傳播開來，歷經千百年，對於東亞海洋文化及中國沿海文化產生重大的影響，被學者們稱為媽祖文化。
2009年10月，媽祖信仰入選聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表作名錄。
媽祖姓林，名字不清楚，「默娘」不載於正典，歷史考證確實有此人，出生於宋太祖建隆元年（或曰五代末年[3]）福建路莆田縣湄洲島東螺村（宋太宗年間曾改為興化軍），民間傳說一出生則不哭不鬧，因而取名為默，小名默娘。
媽祖的生卒年與家世，史料中有多種記載：
現存關於媽祖最早的文獻，是南宋廖鵬飛於紹興廿年（1150年）所寫的〈聖墩祖廟重建順濟廟記〉，謂：「世傳通天神女也。姓林氏，湄洲嶼人。初以巫祝為事，能預知人禍福……」據此，媽祖生前是一個女巫。文中並提到：宣和五年（1123年），「給事中路允迪出使高麗，道東海。值風浪震盪，舳艫相衝者八，而覆溺者七。獨公所乘舟，有女神登檣竿為旋舞狀，俄獲安濟……」船員說這是湄州女神顯靈，於是路允迪返國後上奏朝廷請封，詔賜順濟廟額。 南宋李丑父《靈惠妃廟記》：「妃林氏，生於莆之海上湄洲」。 南宋李俊甫《莆陽比事》「湄洲神女林氏，生而靈異」。 （明）張燮《東西洋考》「天妃世居莆之湄洲嶼，五代閩王林願之第六女，母王氏。妃生於宋建隆元年三月二十三日。始生而變紫，有祥光，異香。幼時有異能、通悟秘法，預談休咎無不奇中。雍熙四年二月十九日升化。[4]」 （明）嚴從簡《殊域周咨錄》：「按天妃，莆田林氏都巡之季女。幼契玄機，預知禍福。宋元祐間遂有顯應，立祠於州里」[5]。 （清）楊俊《湄州嶼志略》：「湄州在大海中。林氏林女，今號天妃者生於其上」。 （清）《長樂縣誌》：「相傳天後姓林，為莆田都巡簡孚之女，生於五代之末，少而能知人禍福。室處三十載而卒。航海遇風禱之，累著靈驗」。 《莆田九牧林氏族譜》則記載媽祖是晉安郡王林祿的第二十二世孫女。
從南宋到清代，絕大多數史料公認天妃姓林，生於湄州嶼，自幼有異能。具體生日，雖只見於《東西洋考》，但早被全世界媽祖信徒奉為媽祖生辰，舉行慶典。
十七歲時春天，一艘商船經過湄洲嶼海域，忽然遇到濃霧而觸礁，船底破漏，時刻都有沈沒的危險，船上商人個個驚慌失措，高聲呼救，這時媽祖正在家中誦經禮佛，隱約聽到海上傳來十分淒慘呼救聲，就祭起銅待察看，發現一商船觸礁欲沈，趕緊請漁民們出海搭救，可是海上風浪巨大濃霧茫茫，誰也不敢去冒險，媽祖見此危狀，急著在海邊拔了數欉小草往海中一拋，頃刻海面浮出無數根大杉木，箭似般向遇難商船飄去，一根根併列把船駕住，緩緩駛到湄洲嶼，商人深感神奇，趕緊詢問當地漁民，才知道神姑「化草成木」附舟救商的事由，就特地登門拜謝神姑救命之恩。媽祖日後更以大慈大悲、救苦救難的精神，行善濟世，遐邇馳名有口皆碑。
得道昇天
宋太宗雍四年(公元九八七年)媽祖已二十八歲，農曆九月九日，那天媽祖特別早起梳洗換裝，塗指抹粉，盛裝打扮像似仙女一般美麗，步出閨房，低頭輕語向幾個姐姐告別說：『今日乃重陽佳節，我欲登高遠遊以暢素懷。萬望諸組，孝敬雙親，共享天倫之樂』。並依依不捨拜別雙親而去湄嶼。九九重陽秋高氣爽，湄洲山上金菊盛開，海風輕拂潮音盈耳。媽祖緩步登上湄峰，站在一處摩崖巨石上，舉目觀瀾，碧海連天，風平浪靜，漁帆點點。回顧灣內，水中有山，山外有海，山海奇觀，晶瑩奪目,景緻優美,令人陶醉。這時從天空飄來一朵巨大彩雲，傳來陣陣輕妙鼓樂笛聲，頃刻湄峰香霧繚繞，媽祖端立彩雲上，冉冉升空，此時島上漁民百姓望見萬里晴空有片艷麗繽紛彩雲騰空而上，又隱約聞見悅耳的絲管仙樂之聲，雲中許多金童玉女，握旌旗，頂彩傘，若隱若現簇擁著媽祖昇天了。
日後，湄洲島上時常香霧瀰漫，曾有多人看到媽祖身著朱衣，飛翔海上，神靈屢顯，救助遇難漁民無數，感其澤佑美德，在湄嶼山上建祠供奉，尊稱她為「通賢靈女」並在湄峰摩崖刻上「昇天古蹟」四大字，士人相率祀之。
媽祖的左右將領 一 千里眼與順風耳
千里眼與順風耳 宋太平興國七年 (九八二年), 湄洲島西北方的桃花山有二位妖怪出沒, 附近居民驚恐萬分.這二名妖怪面貌兇惡 目如銅鈴,齒像短劍,身材高大,聲如巨鐘, 來去飄風,去似閃電,就是後來媽祖娘娘, 面前的將軍--------千里眼與順風耳. 關於其由來有幾種傳說:第一種傳說指千里眼與順風耳本是金精,水精所化 ; 第二種則說他們是商代時期紂王的大將 大哥高明 , 小弟高覺 , 有一次與周文王的軍師姜子牙交戰而身亡死後陰魂不散四處飄遊 , 來到桃花山 , 就盤居在此. 默娘聽到桃花山有二怪擾民 , 危害 百姓 , 就獨自前往收妖在山中遇到二怪 力勸他們修道愛民 . 千里眼與順風耳勃 然大怒 , 以為默娘只是尋常的村姑 , 竟敢前來訓示 , 心中不服 , 就使出法寶 與默娘交戰 . 默娘手提銅符 , 口唸神咒,二怪全身 無力 , 四肢不聽使換 , 只得認輸屈服 , 並懇求默娘開恩 , 表示願意隨之修道 , 一同救濟天下蒼生 . 千里眼與順風耳被默娘收服以後 , 就在桃花山修道 , 沒有再出來害人,靜待 她成神得道 . 又有一說認為千里眼與順風耳是天庭 的天將 , 奉玉帝旨令降凡在桃花山等待 媽祖得道成神之時 , 輔佐聖母救渡海上 遇難的眾生 , 以化解人間的劫厄 . 另有書中記載 , 媽祖乃是觀音菩薩的 化身 , 所以千里眼替媽祖執行 ( 觀 ) 千里的災難的任務,則順風耳執行(聽音) 救苦的職務 , 觀與音二者相合 , 正符合 ( 觀音大士 )之意 . 因為這些傳說 , 所以聖母 廟宇 , 除了天上聖母的金尊以外也供奉 示現降魔金剛像眼觀宇宙萬物的千里眼 耳聽世間眾音的順風耳 , 一同輔佐聖母 驅邪鎮惡 , 護佑萬民 . 伏魔解災活菩薩 默娘二十六歲時 ,即宋太宗雍熙二年 (九八五年) , 中國閩南 , 浙江一帶大水 氾濫 , 當地知縣上奏朝庭 , 朝庭下昭命官將設壇防災 , 知府知道默娘神通廣大 就請她祈求上蒼不要再下雨 . 默娘雖知此災是天數 , 仍願設法阻 止此劫.以造福村民,因此前往海邊設壇 . 設壇之時, 海中有一神人手持法寶,踏浪 而來,對默娘說:[奉玉旨罰此一方,汝怎可 違犯天命?]默娘說:[誠知玉旨降災 , 但民 生遭困已極,下界天子為民請命請你奏表 玉帝赦罪開恩]言畢這位神道就消失無蹤 不久風停雨靜,烏雲散盡,天空清朗, 默娘 又一次化解眾生的災且劫.當地居民感謝 不已,都尊稱她為活菩薩.
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