觀音，又稱觀世音、觀自在、觀世自在，俗稱觀音菩薩、觀音娘娘。唐代，為避太宗李世民的諱，遂稱作「觀音」。他是四大菩薩之一，是阿彌陀佛座下的尚首菩薩，在佛教中、民間被奉為大慈大悲、救苦救難、有求必應的菩薩，遇難眾生只需誦念其名號，其即前往拯救解難。在中國寺院和民間，觀音的一般塑像和圖像多作女相。

觀音菩薩道場在浙江普陀山。普陀山素有「海天佛國」「南海聖境」之稱。據記載，五代後樑貞明二年，日本和尚慧鍔從五臺山請的觀音像回國，路過普陀山，船遇大風觸礁。這個虔誠的日本和尚，以為觀音菩薩顯靈，不願東渡日本，於是便在普陀山上修建寺院，並取了一個有趣的名稱「不肯去觀音院」。

在佛弟子心中，最讓人崇敬的兩位佛菩薩，就是如來佛祖和觀音菩薩了。從民間口口相傳的「家家如來佛,戶戶觀世音」中，就看得出如來佛祖和觀世音菩薩的地位十分重要。那為什麼一個是佛祖一個是菩薩呢？

在佛弟子心中，最讓人崇敬的兩位佛菩薩，就是如來佛祖和觀音菩薩了。從民間口口相傳的「家家如來佛,戶戶觀世音」中，就看得出如來佛祖和觀世音菩薩的地位十分重要。那為什麼一個是佛祖一個是菩薩呢？

無論是在佛界還是在民間百姓中，觀世音菩薩的形象最有血有肉，最可親可敬，最親近人類，最熱愛眾生，享有崇高的知名度和美譽度，擁有像沙子一樣數也數不清的信徒。

觀音菩薩在民間顯現的，永遠是「可親可敬可近」的形象。菩薩法身大多以女人身份出現，給世人更多的親切感。菩薩有多種法相，比如千手千眼觀音，是法力無邊、洞悉一切的象徵；再有送子觀音，是熱愛人類、有求必應的「救世主」。

菩薩的行為舉止、音容笑貌，沒有一般神仙的刻板，沒有一般佛界的空靈，沒有一般鬼魅的猙獰，看得見摸得著。假如善男信女有困難，喜歡把心事告訴菩薩，請菩薩保佑並獲得理想的結果。

本來，觀音菩薩曆百難苦劫，積千世功德，大慈大悲救民救世於水火之中，是最有資格成佛的，但是最終並沒有成佛。對此，有很多傳說。最廣泛的說法就是，菩薩立誓要度盡世間可度之人，只要有一人沒有度盡，那麼就不成佛。

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