關羽去世後，逐漸被神化，被民間尊為「關公」，又稱美髯公。歷代朝廷多有褒封，清代奉為「忠義神武靈佑仁勇威顯關聖大帝」，崇為「武聖」，與「文聖」 孔子齊名。因其忠義，道教將關羽奉為「關聖帝君」，即人們常說的「關帝」，為道教的護法四帥之一。那麼他怎麼成了佛教的迦籃菩薩呢？

相傳隋代天台宗的創始者智者大師，有一次曾在荊州的玉泉山入定，於定中聽見空中傳來：「還我頭來！還我頭來！」的慘叫聲，原來是關羽的頭被敵人砍下來，其憤恨不平，到處尋找自己的頭。智者大師反問：「你過五關斬六將，殺了那麼多人，他們的頭誰來還呢？」並為其講說佛法。關羽當下心生慚愧，而向智者大師求授三皈五戒，成為正式的佛弟子，並且誓願作為佛教的護法。從此以後，這位千餘年來極受國人敬重的英雄人物，就與韋馱菩薩並稱佛教寺院的兩大護法神 ，伽籃菩薩為右護法，韋馱菩薩為左護法。

佛教傳入中國以後，也把道教里信仰的一些人物納入進來，在中國，佛教和道教相互借鑑，相互影響，最後相互認同。最具體的表現就是儒、釋、道「三教合流」，你中有我，我中有你。「三教合流」的一個標誌性事件，是唐玄宗欽點了三部經典《孝經》、《道德經》、《金剛經》，親自做了註解，並在全社會推廣閱讀。這以後，「三教合流」基本定型。佛教文化已經被認同為是中國傳統文化的一個有機組成部分，不是一般的組成部分，而是中國傳統文化主體結構中的一部分。

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