作為一個比較晚接觸NBA的球迷來說,有幸在1998年看到了喬丹最後一個總冠軍。而在隨後的諸多年中,沙奎爾·奧尼爾是我看到的喬丹之外,在球場上最具統治力的球星。我們後來很多球迷都熟知湖人時期的OK組合,但早在此之前,奧尼爾就已經在魔術隊帶隊殺入總決賽。
1992年的NBA選秀大會上,奧尼爾是狀元秀,得到他的是奧蘭多魔術隊。也就是從新秀賽季開始,這個史上的巨無霸開始嶄露頭角,將狀元身份代表的能力發揮的淋漓盡致。那個時候的奧尼爾,儘管沒有後來巨大的身軀,但是,他先後三次把籃板和籃筐扣壞,而最誇張的是最後一次徹底將籃架掀翻。新秀賽季的奧尼爾的強勢表現,給他的全明星之旅帶來了回應,他也成為喬丹之後,第一位以新秀身份參加全明星正賽,並且首發出場。於是,他憑著場均23.4分, 13.9 個籃板,成為1992-93賽季「NBA最佳新秀」。
儘管沒能帶領球隊進入季後賽,但接下來賽季的奧尼爾開始了自己的瘋狂之旅,他坐鎮的內線成為了無數球隊的噩夢,進攻和防守予取予求。在奧尼爾的強勢表現下,魔術隊終於如願以償拿到了季後賽的入場券,但是,那個時候的NBA,屬於奧尼爾的時代還沒有到來。於是,首次進入季後賽的魔術並沒有掀起太大的波瀾就草草結束了。
時間切換到1994-1995賽季的NBA,奧尼爾如願以償的拿到了自己第一個得分王。他內線的殺氣沖天,帶領球隊在季後賽勢不可擋。東部決賽,他遇到了喬丹,常規賽僅剩餘十幾場時復出的喬丹。奧尼爾和他的魔術贏了,贏了被寄予厚望的喬丹和公牛,他第一次品嘗到了總決賽的味道。但是,在西部脫穎而出的,亦是擁有著聯盟至高地位的奧拉朱旺,而且也是中鋒。儘管奧尼爾在總決賽的表現一點也不遜色這位火箭的傳奇球星,但,還是被陣容更加齊整的火箭搶走了總冠軍。
隨後的一個賽季,奧尼爾因傷病缺席了一些比賽,而球隊在季後賽的旅程結束的非常倉促,他們似乎再也不能跟上一個賽季相比較。因此,1996年夏天,奧尼爾西遊到洛杉磯湖人。同樣是那年的夏天,湖人隊通過選秀的交易,從黃蜂得到了科比布萊恩特,一個高中生球員。
連續三個賽季,奧尼爾在跟球隊逐漸融合的過程中,磨練出了自己更強的進攻能力。終於,在1999-2000賽季,主教練菲爾傑克遜的到來,讓這支湖人徹底蛻變。那一年,應該算是奧尼爾的巔峰生涯;那一年,奧尼爾得到了全明星MVP、常規賽MVP還有總決賽MVP。那個時候的奧尼爾,令整個聯盟膽寒。
接踵而至的,是湖人王朝的建立,OK組合的日趨強大,他們贏遍了所有的對手,也獲得了所有的榮譽。奧尼爾依靠著自己無解的進攻,連續三次榮獲常規賽MVP稱號,並肩喬丹。而那個時候,湖人的另一位球星也正在冉冉升起。
2002-2003賽季,湖人對期待再一次拿到總冠軍,實現史詩級的四連冠。但當時奧尼爾的腳趾受傷影響了他上場的次數和進攻。而科比,在那年場均三十分的優秀表現也讓湖人看到了未來的打算。季後賽開始,湖人順利晉級第二輪。而馬刺再也沒有給這支球隊更多的時間,他們成功將湖人阻擋在決賽的門外。那個賽季結束之後,關於OK組合的不和,開始不絕於耳。
2003-2004賽季,堪稱湖人史上最豪華的一個賽季。他們把郵差馬龍、手套佩頓招致麾下,還有盛名在外的OK組合,這樣的黃金陣容,只為再次得到被搶走的總冠軍獎盃。而所有的一切也似乎都在朝著湖人預想的方向來走,他們一路暢通無阻來到了總決賽的賽場上。他們的對手,是汽車城底特律活塞隊。就當所有人開始準備慶賀湖人將再次奪冠的時候,活塞五虎用一場又一場的勝利,生生的從湖人手上搶走了總冠軍。那個曾被無數人讓他認為毫無懸念的總決賽舞台,最後的比分是4:1,湖人僅僅得到了一場遮羞的勝利。儘管32歲的奧尼爾依舊是超級巨星的數據表現,但湖人還是解散了這對史上留名的OK組合,奧尼爾東遊邁阿密,湖人正式迎來布萊恩特的時代。
在邁阿密的幾年裡,奧尼爾身邊的隊友是閃電俠韋德,一個同樣偉大的得分後衛。奧尼爾在來到熱火的第二個賽季,狀態已經比較巔峰時期有些下滑。但韋德的表現讓人嘆為驚止,他們在總決賽上0:2落後,而接下來韋德徹底接管了比賽,幾乎一己之力將邁阿密熱火起死回生,連下四城,奪得總冠軍。對了,忘了說一下,那年的東部決賽,奧尼爾的對手是活塞。
就這樣,奧尼爾獲得了職業生涯的第四枚總冠軍戒指。
盛極而衰似乎是天理來定的,熱火在接下來的賽季毫無作為,更是成為上第一個季後賽首輪就被淘汰的衛冕冠軍。於是,2007-2008賽季進行中,奧尼爾被再次送到了西部的球隊,菲尼克斯太陽隊。短短的一個半賽季,奧尼爾沒能在太陽感受到總冠軍的召喚,而自己的狀態也日趨下滑,那個巔峰的大鯊魚開始走向職業生涯的末端。
在騎士的這個賽季,奧尼爾始終未能從傷病中走出來,他的狀態也嚴重阻礙了他出場的時間。所有的數據,來到職業生涯的最低。於是,騎士在未能染指總冠軍之後,奧尼爾再次換了東家,凱爾特人。
兩年的老將底薪合同,似乎預示著曾經不可一世的大鯊魚已近職業的黃昏。所有的球迷都知道,這兩個賽季結束之後,大鯊魚可能就會退出聯盟。但是一切來的似乎比預想的快很多,受到跟腱傷病困擾的奧尼爾,選擇提前一年終止了合同。2011年6月,奧尼爾用一個簡單到只有16秒的視頻,向所有喜歡他的球迷,向他征戰過的球場和對手們說,我決定退役。
所有的競技體育都會遇到這樣告別的一天,天性樂觀搞笑的奧尼爾,用自己的方式告別了球場。並在隨後的許多年裡,用自己的方式取悅著更多喜歡籃球的人。在我看球的這20年當中,奧尼爾在球場上的霸氣是排在第一位的。
祝福奧尼爾,想念那個球場上扣籃之後,看著自己手掌一路狂奔,滿臉得意的大鯊魚。
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