在詹姆斯2011年完成第8個NBA賽季時，他收集了以下榮譽：兩次常規賽MVP，兩次總決賽表演，5次最佳陣容，1次得分王，3次最佳防守陣容，7次全明星，當然還有最佳新秀。儘管詹姆斯榮譽等身，他的技能點卻沒有加滿。當時詹姆斯的生涯三分命中率要低於聯盟水平，任何賽季都沒達標。也就是說即使他已是處在巔峰期的傳奇球星，比賽中仍有可以提高的空間。

值得誇獎的是，詹姆斯2011-12賽季的三分大幅提高——或許並不是巧合，他這一年也贏得了自己首座冠軍。在此之前詹姆斯的生涯三分命中率，要低於聯盟平均線2.9%，而接下來4個賽季則超出2.1%。換言之他突然從前8個賽季NBA後1/4水平的射手，一躍成後4個賽季前1/4水平的射手。

當這樣一名突破已經無可阻擋的球員，在外線還能牽制對手，你就知道發生了。何況詹姆斯生涯中期的投籃進步，並非簡單來自熱火或騎士進攻機器製造的定點機會。在2013-14賽季，詹姆斯超過一半的三分出手來自持球投；2014-15賽季更是接近6成。持球投三分大家都知道很難，但詹姆斯卻能在側翼穩定高效的進球——佯裝突破後冷不防放冷箭，是NBA過去幾個賽季的招牌動作。提高的跳投添上了他最後一個罩門，從而成為接近於完美的球員，他打出的高水平籃球是史上罕見的。

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然後快進的本賽季，詹姆斯仍然是頂級巨星（即使不再是聯盟第一人），但奇怪的是他的三分再度低迷。這裡的低迷程度相當嚴重——27.6%的三分命中率保持下去，會輕鬆成為他的生涯最差答卷。他不僅沒有像以前那樣成長為優質射手，反而是出手次數足夠的球員裡準心第16差的。詹姆斯的技術本該隨著時間推進日益完善，遠射的倒退實在出乎意料。

接下來是詹姆斯本賽季和上賽季的投籃分布對比：

這種意外下滑在聯盟時有發生，但還稱不上頻繁。在本賽季之前，BBR的預測系統認為詹姆斯的三分命中率是36.2%，比現在要高8.6%。自從NBA1979-80賽季引入三分球，有822人次開始賽季的樣本不遜詹姆斯；但其中只有10人的真實答捲和預測答卷差距比詹姆斯更大。

其中一人是今年老鷹的科沃爾，他的三分命中率比季前預測要低8.8%（即使在科沃爾的小年，三分命中率還是優於聯盟平均線3.4%）。歷史數據顯示，每兩三個賽季就會出現一名球員遠不如預期，但近年來隨著聯盟三分出手暴漲，這一代球員低於預期的機率也比前一代更大了。下圖橫軸是預期三分命中率，縱軸是實際三分命中率：

究竟是什麼導致詹姆斯的三分突然下滑？這肯定和出手數沒關係。他的三分比重比上賽季更低，更接近於投出40.6%最佳三分命中率那年。出手區域也沒問題。如果按照區域換算，他今年應該更準才對；他今年更經常在距離更近、投籃更容易的底角投籃。

驚人的是，詹姆斯命中率的下滑甚至和他是否被迫投籃無關。

上賽季詹姆斯只有46.7%的三分命中來自助攻；今年這項比重還要更高，達到62.1%。詹姆斯上賽季投了更多持球三分——只有庫裡能把它當成常規戰術。今年他把更容易的接球投比重提高了11%。此外詹姆斯本賽季高難度投籃——包括進攻時間所剩無幾或被對手貼防的投籃，比重都低於上賽季。

換句話說，幾乎每項數據都認為詹姆斯今年的投籃應該變好，而非變差。原本就是低機率的下滑，因缺乏合理解釋更讓人困惑——我們挖掘數據的目的，本在於解釋這種情況才對。詹姆斯有了更多空間和時間出手，自己甚至表態比上賽季強10倍，但投籃就是不進。

詹姆斯自己也沒有答案。「我不太在乎三分，」月初他這樣評價三分低迷，「這不是我的比賽招牌……等我生涯結束時，別人不會說勒布朗是個超級三分手。我會繼續投三分，繼續磨練它。如果它們能進那自然好，進不了我就去禁區討生活。所以我不是三分手，我從來都不是。能進三分很好，但它定義不了我的比賽。」

有趣的是，詹姆斯仍然能用自己的方式打理比賽。雖然投籃起伏，騎士的進攻效率在聯盟第4，詹姆斯的進攻真實正負值保持在聯盟第3。或許這不值得驚訝——畢竟更年輕的詹姆斯在開發出遠射前也很難對付。即使詹姆斯沒找回手感，騎士還是很有可能從東部脫穎而出。但在詹姆斯的數據之謎被解開之前，這次投籃崩塌就會被寫入歷史。即使是籃球進階數據發展至今，有時候仍會出現我們無法回答的問題。

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