本賽季已經進入了流言四起的時候——主教練下課，交易傳聞甚囂塵上，還有的球隊已經開始為夏天的自由市場做準備——而目前一帆風順的猛龍最大的問題如何讓他們憨傻低調的球隊核心們在賽後自如地拿起話筒應對媒體。
過去14場比賽，猛龍贏了13場（此文章寫於猛龍負於森林狼之前），他們依靠後場搭檔洛瑞+德羅讚的59分，在波特蘭戰勝了充滿朝氣的開拓者。這對全明星搭檔靠一次次三分球和突破上籃擊潰了對手，二人之間的凝聚力是四個賽季的合作中一點一點積累出來的，但每次媒體們在更衣室採訪他們的時候，他倆都顯得不知所措。
當替補中鋒比永博拿起話筒靠近德羅贊嘴邊時，他顯得非常羞澀，不知道該說些什麼，這樣的惡作劇我們早都習以為常，但比永博可不是那麼容易放棄。「來吧，哥們，集中精力，」比永博一邊傻笑，一邊用挖苦的語氣懇求著德羅贊試著面對媒體。「我們可是贏球了好吧。」
洛瑞也一樣，他不明白為什麼話筒要放到離嘴邊好幾英寸的地方，直到他意識到瓦蘭丘納斯在另一端。
「嘿，哥們，這很貴的，」淘氣的瓦倫丘納斯大喊著，工作人員又拿著話筒跑到他這一端。
「你賠不起，」洛瑞毫不示弱。
「明年我就有錢了，」瓦蘭丘納斯接話，他簽下的4年價值6,400萬的合同將從2016-17賽季開始執行。
洛瑞穿過新聞中心的記者人群。這個以頭腦冷靜著稱的控衛一晚上都在應付媒體，他在球場上，就是超級球星，是一把危險的三叉匕首。但在新聞發布會上，看到這個傢伙面對媒體時的不自在，你很難想像他就是那個帶領猛龍打出隊史最佳賽季的領袖。有一晚，洛瑞和德羅贊跟大家看玩笑說他們就像親兄弟，晚上睡不著覺的時候會給對方打電話。還有一次，德羅贊羞澀地走到正在接受賽後採訪的洛瑞身後，面對鏡頭露出了那傻傻的表情。
由於全明星周即將在多倫多舉辦，那麼像洛瑞和德羅贊這樣的本土明星更應該被球迷和教練考慮選入，儘管這種選擇是自由的。
但不論以哪種標準，猛龍都夠格。他們預計將取得56勝，這將刷新隊史單賽季49勝的紀錄。只要他們把目前場均4.6的淨勝分保持下去，也將刷新2013-14賽季的3.2分的紀錄。猛龍的進攻效率聯盟第6，防守效率聯盟第9，是僅有的功放效率都排聯盟前五的球隊之一。
在周三之前，猛龍的戰績僅落後於東部老大的騎士兩場，比東部剩下任何球隊都至少高出5.5場。此外，他們已經戰勝過雷霆、馬刺、騎士和快船（2次），儘管在與衛冕冠軍勇士的兩場較量中都小分險負。猛龍最近幾年的成功，使他們在每一個客場比賽都比以前更受歡迎，這當然也包括波特蘭，當地一個廣播電視台邀請他們賽前簽名，在比賽中，洛瑞的精準投籃也引起了當地球迷的陣陣歡呼。
在最近幾週內，猛龍贏球越多，就有越多的評論把他們放入爭冠者的行列——很明顯，他們已經或多或少的被視為馬刺和騎士這一行列的球隊，同樣生活在勇士的世界裡。
但在猛龍主帥德維恩-凱西嘴裡，仍然傳遞著不同的信息。
「不不不不，」當被問到猛龍是否已經邁入聯盟一流球隊的行列時，凱西這麼對我們體育畫報的記者說道，「我們還在討論我們已經進步了多少的階段。我拿過一個總冠軍（2011年作為小牛助教）。我沒在吹牛，但我知道我們隊中發生的改變。我們還沒贏得足夠的尊重。我們還沒有任何成就。」
這個58歲的教練，從1979年起，就坐在場邊，在一個又一個位置上為別人出謀劃策，然後終於走到了自己做主的位置，在五年時間裡，帶領猛龍不斷進步。
「我對我們的現狀感到自豪，」凱西解釋道，然後把他的手從腰上放到了肩膀的高度。「但在NBA，最難的永遠是下一步。而那也是我們要考慮的事情。我們都沒有考慮自己成為爭冠集團。我們仍然是魚腩，需要繼續努力。」
凱西在1月份被評為東部最佳教練，但在不遠的10月份，他還處在是「重建還是繼續」的尷尬境地。在經歷了去年季後賽首輪被橫掃，以及球隊管理層的人事變動之後，凱西迎來了2015-16賽季，而這也是他合同中最後一個保障賽季。
儘管面對這些不利條件，儘管遭遇了瓦蘭丘納斯和卡羅爾的長期傷病缺陣，凱西還是帶領著猛龍繼續前進，他成功地把新援融合成一個整體，繼續培養著自他2011-12賽季上任以來，猛龍就擁有的積極的隊內環境。說真的，在2010-11賽季波什離隊之後，猛龍從一支單賽季僅有22勝的球隊，提高到現在這個級別，這太讓人意想不到了。
猛龍近幾賽季淨勝分變化
千萬不要誤以為凱西是對自己球隊缺乏信心。卡羅爾的膝蓋傷勢已經接近痊癒，隨著在季後賽前正常復出，凱西教練會讓猛龍隊成為他預期中那個「為季後賽做好準備的天賦球隊」。
這種高預期始於防守端，尤其是考慮到目前猛龍百回合101分的防守效率是凱西執教以來的最低值。儘管球隊在去年夏天球隊4年6,000萬簽下卡羅爾，就是為了讓他帶給球隊最需要的韌性和多樣性，但由於種種原因，他還並沒有完全發揮相應的作用。反之，球隊經理烏吉里兩筆低價簽約——科里-約瑟夫（4年3,000萬）和比永博（2年600萬）——卻對球隊的防守幫助巨大。
「你應該多回頭看看，找找哪些你可以做的更好，」凱西談到被奇才首輪橫掃時這麼說道。「很大程度是因為我們的防守。當時隊中有路-威廉士和瓦斯奎斯，我們是靠進攻主導的球隊，但在季後賽進攻沒那麼管用了，更要靠防守贏得比賽。」
儘管威廉士由於他的得分爆發力，在2015年奪得最佳第六人，但比他更好用，因為約瑟夫更全面。這個加拿大本地人在2014年隨馬刺拿到了一枚總冠軍戒指，無私的約瑟夫本賽季在場的正負值是9.4，他總能提供最強硬的防守。
「我們變得更有紀律性，我們都在融入體系，」約瑟夫說道。「我們需要做的，就是走上球場，然後全力以赴。」
與威廉士需要球權，帶領第二陣容才能發揮最大價值不同，約瑟夫跟任何人都能兼容。他可以在洛瑞身邊同時打有球和無球，他還可以跟德羅贊搭檔出戰，甚至還可以和兩個全明星隊友組成三後衛。
事實上，當約瑟夫跟洛瑞還有德羅贊同時在場，猛龍的百回合效率是出眾的+10.4。在這個強力並且可以互補的三人組中，洛瑞是典型的主導進攻的後衛，德羅贊是技術出色的得分手，約瑟夫是定點選擇，然後集中精力在防守端。到了季後賽的關鍵時刻，凱西教練是不會把約瑟夫放到場下的。
「約瑟夫就是個充滿能量的兔子，」凱西說道。「在防守端，他變化無窮。他能防高大的後衛，小個後衛，投射型後衛，控球型後衛。他就是上帝賜予我們的禮物。」
一樣，比永博也是球隊的驚喜。在執行完新秀合同後，黃蜂放棄了他，比永博已經成為猛龍頭號防守大閘。作為一個臂展奇長的護框者，比永博在生涯早期經常走神失位，但本賽季，他的可靠性已經提升了一個檔次。
在瓦蘭丘納斯因傷缺陣的那段時間，他出任首發中鋒，在那個艱難的時期，比永博幫助球隊取得了11勝7負的成績。如果凱西教練決定在五月份的季後賽中提升防守端的強度，比永博（防守效率98.1）看起來是比瓦蘭（防守效率104.5）更好的選擇。去年球隊的防守屏障阿米爾-約翰遜遠走波士頓，但僅用一根腳趾頭的價格就起到了相近的作用，同樣值得欣喜。
猛龍的防守端還有一件事值得注意：那就是卡羅爾、約瑟夫和比永博跟洛瑞/德羅贊這對搭檔，這五人組本賽季總計僅出場過31分鐘。紙面上看，這套陣容在季後賽大有可為，把隊中最好的防守天賦聚到了一起，同時兼具組織能力、持球能力和三分投射能力。
除了防守能力，在猛龍的成功背後，約瑟夫和比永博還扮演著另一個至關重要的作用。的確，就是洛瑞還有瓦蘭相互調侃中提到的跟麥克風有關的那個東西：錢。
永遠不要小看這個無所不能的美元，在奪冠環境中起到的作用。自從2013年入主猛龍以來，烏吉里很明確地區分著他手下核心球員何陣容其他組成的區別，儘管他同時花下不少錢去簽下那些他覺得可靠的幫手。
洛瑞在2014年簽下了一份4年的便宜合同，而他在2017年有可能跳出合同，隨之工資有可能會暴漲。瓦蘭丘納斯的新秀合同也即將結束。卡羅爾的大合同才剛剛開始。特倫斯-羅斯去年秋天的時候，球隊跟他續約的態度非常小心謹慎，但他最近幾個月來拿出了入行以來最可靠的表現。約瑟夫的合同跟新秀合同相比也是一個不小的提升。比永博的合同是他生涯的救命稻草。當然還有德羅贊，他處在合同年，打出了生涯最佳的表現，今年夏天要一份頂薪合同幾乎是百分之百的。
但如果每個人都覺得自己的價值被認可，那又會有什麼不愉快的事情發生嗎？
「理智的說，從化學反應的角度來看，我們很難變得更好了，」凱西說道。「隊中沒有自負，沒有拉幫結派，沒有人嚷嚷著要更多出場時間。大家都知道自己所扮演的角色。」
這種和睦的氣氛在波特蘭的這場比賽中體現的淋漓盡致，而最近這一個月內，球隊一直是這樣的氛圍。
當比永博頭部被對手肘擊，他伸著手指頭，怒不可遏的衝著開拓者的替補席。與此同時，洛瑞迅速沖到他的面前去保護他，頂在大個子身前與對手理論。當開拓者在第四節一度將分差縮小到3分時，還是洛瑞挺身而出，他在三分鐘內連得11分。當第四節球隊接連失誤的時候，整個猛龍隊保持冷靜，拒絕崩盤，通過連續走上罰球線將勝利牢牢攥在手中，就像一支老道的球隊那樣。在賽後採訪中，凱西稱讚了球隊「凝聚力、化學反應、持續性」。
「我們是一支完整的球隊，」洛瑞在戰勝開拓者後說道。「我們有十五人的深度。我們總這樣對大家講。你永遠不知道下一個站出來的會是誰。」
路易斯-斯科拉，又一個烏吉里在夏天撿到的便宜貨，充分證明了洛瑞所說的話。在35歲高齡，阿根廷人以一年300萬的價格簽約多倫多，這個價錢的合同，要的就是讓他提供老將的領袖能力和關鍵時刻的貢獻。
而斯科拉所能做的，可遠不止這些，他可以勝任首發大前鋒。乍一看，考慮到斯科拉的年紀、運動能力和長期喜歡在油漆區作業的風格，他很難勝任傳統的雙內線的配置。但你若是看到斯科拉新開發的三分球能力，這些顧慮都是多餘的：他前八年職業生涯一共才出手了60次三分球，而本賽季到目前為止就已經出手了91次，命中率是令人欣喜的44%。在與開拓者的這場比賽中，他的6分全部來自三分球，讓在外線放空他的開拓者付出了代價。
「他有意的做出了努力，」凱西談到斯科拉的射程提升。「薩姆-帕金森在超音速時也是這樣。他曾經是個在內線活動的球員。但有一次，他開始投三分了。人們在這個聯盟，必須時刻為自己謀劃，不斷地去適應，去改變，才能長久生存。斯科拉有著高超的技術和籃球智商。人們都忘了他在國際賽場有多麼成功，都忘了他拿過多少個冠軍。但他卻明白自己該練三分球。這真是偉大的進步，尤其是考慮到國際賽場和NBA三分線的區別。他一直在努力適應。」
空間對於每支NBA球隊都非常珍貴，在多倫多同樣如此，他們必須保證場上有足夠的進攻威脅，來分擔洛瑞身上的防守壓力。德羅贊和約瑟夫缺乏穩定的三分射程，瓦蘭丘納斯的低位單打需要空間，比永博在進攻端除了扣籃什麼都不會，所以剩下每個人都必須用投籃挺身而出。
「這個聯盟會有越來越多的能拉開空間的四號位和五號位，」凱西談到。「聰明的球員就是那些會在夏天開發新能力的人，他們才能贏得教練的信任。斯科拉每次訓練過後都會練三分球。現在，你看到了，他已經能在比賽中運用了。 」
進入二月，球隊洋溢著這些良好的氣氛，猛龍的管理層也明白，未來四個月對於凱西和洛瑞，是一場大考。對於一支在21年隊史上只贏過一次系列賽的球隊，他的教練的球隊核心都明白，勝利是最好的價值標準，他們期待著為這支球隊書寫季後賽的榮耀。
所有的猛龍球迷，有的飛到遙遠的客場支持主隊，有的每年一度都聚集在楓葉廣場，焦急等待著烏吉里向他們的對手說髒話，他們都準備好能有一次真正的勝利來慶賀。這會發生嗎？他們的歡呼最終會融入到血液裡嗎？這也是凱西教練的目標。
「大家總能感受到作為教練的壓力，但你能感受到失業的壓力嗎？不，你永遠都感受不到，」凱西堅持說道。「我的壓力在於，我更衣室內的球員都做好了戰鬥的準備，我虧欠他們，我應該帶他們取得成功。」
目前來說，一個主要的任務就是減輕洛瑞和德羅贊身上的出場時間壓力。二人的場均出場時間都排在聯盟前6位，而洛瑞體能狀況的下滑就是去年被奇才橫掃的一個關鍵因素。
「我們要開始關注凱爾的出場時間，德瑪爾的出場時間，確保他們得到充分的休息，」凱西說道。「這很關鍵。凱爾和德瑪爾的健康狀況將決定我們在季後賽能走多遠。」
目前情況是這樣的——實力強大的首發，現在贏球的需求，卡羅爾受傷留下的空缺，更衣室內穩定的氣氛，以及東部二號種子的位置，對於季後賽更好的席位虎視眈眈——上面這些因素促使猛龍可能是交易截止日前最活躍的「買家」。一個備用的側翼可以減輕德羅贊和洛瑞的出場時間。一個備用的前鋒可以在卡羅爾回歸後提供雙保險。一個微波爐球員可以在季後賽比拼中提供凱西意想不到的幫助。
無論烏吉里是否要在截止日前對陣容做手術，現在這支猛龍都比去年的時候更兇猛，更智慧，更穩定，更平衡。這支猛龍看起來到了完成自己事業的時候。
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