賽季已過2分之一，TT湯普森已經進入輪替克利夫蘭的首發陣容。為什麼這是個正確的決定。儘管克利夫蘭騎士隊以28勝10負位列東部榜首，但首發中鋒的位置從賽季開始到現在一直備受質疑。

莫茲科夫，一個扭轉了上賽季騎士隊防守的人，本賽季卻又把自己藏進了外殼裡。莫茲科夫一直在與傷病和缺乏自信抗爭，結果是這讓他在球隊里成為了負擔。他的雙手把許多應該是扣籃的好球變為了失誤，而當他下場之後騎士隊的防守確實變得更好了——騎士隊的防守效率103.7，位於聯盟19位——當這位回到板凳上時，該數值上升到96.1且位列聯盟第二。

隨著莫茲科夫狀態的日益掙扎，布拉特教練決定給在騎士對陣太陽隊前做出一些改變——把湯普森提進首發陣容。他認為TT將會首發一段時間，並且表揚他給騎士隊帶來的活力能使球隊更快的擺脫慢熱的狀態。這是布拉特一次明智的變陣，因為湯普森正處於職業生涯最好的一個賽季並比目前的莫茲科夫更適合首發。

TT的活力，對抗和在進攻籃板上的努力不能忽視，在彌補投籃不進並創造二次進攻機會方面他是聯盟最好的球員之一。TT以場均3.1的進攻籃板位列全聯盟第九位。TT給球隊帶來了13%的進攻籃板球，而當他下場之後球隊的進攻籃板球有了明顯的下降。當湯普森在場上時騎士隊有25.6%的進攻籃板球，而當他下場時下降到了23.2%。

騎士隊堆積著不少進攻終結點的火力，像勒布朗、歐文、樂福都能在幾秒鐘內撕扯開對面的防線。克利夫蘭就是一個進攻機器，因此當對方的防守使他進攻不中時，能看到湯普森以自己的方式努力搶下進攻籃板奪回第二次進攻機會對於騎士隊將是一個不小的「驚喜」。當你讓聯盟第六的得分手擁有多次機會完成二次進攻的時候，那麼他將不僅在得分上，更在精神上，讓對手感受到深深的不自信和挫敗感，並最終幹掉他們。

當TT以拼搶進攻籃板而聞名時，他也證明自己是一個出色的防守籃板者。TT本賽季以場均6.8的防守籃板輕鬆的達到了生涯最高。他以位列聯盟首位的26.6%防守籃板率成為騎士隊的防守屏障，而當他下場時球隊的防守籃板率隨之下降。而他在場上時球隊的防守籃板率80.4%也與下場時的76.2%有很大的變化。

儘管TT的 籃板球一直很出色，但人們對他詬病在於在他整個職業生涯禁區防守一直是弱項。TT以在籃筐附近防守孱弱而為人所知，過去在Texas Longhorn大學時他的體型以及在禁區內防守的決心往往使了對手在籃筐附近輕易打出很高的成功率。TT已經在禁區防守節奏的控制上做了不小的努力並且本賽季打出了很好的效果。當由TT作為騎士隊的內線屏障時，對手的命中率會比他們的平均命中率低2.9%，但越靠近籃筐，這個數字會不斷上升。當對手射程在六英尺之內時，TT使他們的命中率比平時下降7%；而當射程為十英尺時，這個數字上升到了8.5%。

我們可以通過Nylon Calculus的禁區防守數據做更深入的了解，TT如今在聯盟禁區防守者中位於26位，相較過去有了長足的進步。湯普森在禁區干擾投籃率為32.3%（高於聯盟平均水平），而當他這麼做時，對手的命中率為可憐的45.3%。根據SportVU的追蹤數據，TT通過他的禁區防守場均挽回20.5分，對於一個職業生涯從不以禁區防守者聞名的球員來說是一個相當不錯的數據。

隨著他的禁區防守能力提高，湯普森仍然可以很好地利用自己的防守特點——作為大個利用速度的優勢替後衛擋拆。騎士隊常常依據不同的對手使用相應的擋拆策略，你會看到他們不斷的延阻、防擋拆以及輪轉。當進行擋拆時，騎士隊認為TT可以利用自己的多重特點以及強大的運動能力來為後衛做好擋拆。這也是TT在防守端區別於墨子的地方。在禁區邊緣墨子的防守好於TT，而當他們被拉出油漆區外時，墨子在防守端就成為了球隊的負擔。與之相比，TT被拉出油漆區時依然能成為一個更有效和更有破壞力的防守者。

數據能說明湯普森對騎士隊產生了多大的影響。場均7分的TT並不是一個出色的進攻手（雖然他54%的命中率僅低於生涯最高0.7%並且他與德拉的空接無人可擋），但他也在進攻端產生了積極的影響。當TT在場上時，騎士隊的進攻效率為103.7而下場時為102.9——變化不大但仍是積極的影響。而在防守端，TT在場上時的防守效率94.7卻在他下場後戲劇性地下降到103.9。而騎士隊評價TT上場時的+9凈勝分（下場時-1凈勝分）也能說明本賽季他對克利夫蘭產生了多大的影響。

由於TT能很好適應布拉特教練布置的不同組合，那麼他能出現在騎士隊凈勝分排名的九個最佳五人陣容里也就不讓人意外了。湯普森的首發表明克利夫蘭正慢慢向小個陣容的風格轉變，正因為他們的首發（歐文——老詹——love——TT——JR或者香珀特）比莫茲科夫作為首發中鋒的陣容能做更多的事情。TT有更好的籃板，更好的防守，更好的進攻效應因此比墨子在首發中有更巨大的作用，也就證明了布拉特教練關於首發陣容的改變是多麼的正確。

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